사진 왼쪽부터 박수현 충남도지사, 조상호 세종시장

세종시 금남면에 위치한 금강수목원이 폐쇄 1년여 만에 지역민의 품으로 돌아온다.

세종특별자치시(시장 조상호)와 충청남도(도지사 박수현)는 16일 금강수목원 산림박물관 잔디광장에서 ‘금강수목원 등 재개장 및 공동운영’을 위한 업무협약을 체결했다.

이번 협약은 현재 운영이 중단된 금강수목원 등의 재개장과 내년도 완전 개방, 효율적인 공동운영을 위해 양 기관이 지속적으로 협의해 온 결과다.

금강수목원 등이 포함된 충남산림자원연구소는 충청남도가 소유하고 있지만 실제 소재지는 세종시다. 충남도는 지난해 7월 연구소의 청양 이전 및 매각 결정을 앞두고 같은 해 6월 말부터 폐쇄 절차를 진행했다.

그러나 연구소 부지 내에는 금강자연휴양림과 금강수목원이 포함돼 있어 지역민의 여가와 휴식을 위한 공간을 확보하고 자연환경을 보존하기 위해서는 공공성을 우선해야 한다는 의견이 지속적으로 제기돼 왔다.

이에 세종시와 충남도는 지역민들의 요구에 부응하고 금강수목원 등의 효율적인 운영과 이용 활성화를 위해 이번 협약을 마련했다.

협약의 주요 내용은 ▲운영인력 ▲운영비 및 시설비 ▲재개장에 필요한 행정절차 등으로, 양 기관은 역할을 분담해 금강수목원 등의 재개장과 공동운영을 추진하기로 했다.

가장 먼저 추석 명절을 앞둔 오는 21일부터 황토 메타길과 산책로 등 금강수목원의 야외 공간이 지역민에게 무료로 임시 개방된다.

야외 공간을 우선 개방한 뒤 숙박시설과 열대온실, 산림박물관 등은 종합적인 점검과 리모델링을 거쳐 단계적으로 문을 열 예정이다.

금강수목원 등의 완전 개방은 내년 1월경 가능할 것으로 전망된다.

운영에 필요한 비용은 세종시와 충남도가 공동으로 분담하고, 기반시설 정비와 시설 개선 등에 필요한 시설비는 시설 관리주체인 충남도가 부담할 예정이다. 공동운영에 따라 발생하는 운영수입 가운데 10%는 세종시에 배분된다.

세종시와 충남도는 앞으로 금강수목원과 금강자연휴양림이 국민 모두가 누릴 수 있는 공공자산으로 활용될 수 있도록 정부에 국유화를 적극 건의할 방침이다.

조상호 시장은 “금강수목원은 살아있는 산림교육의 장이자 지역민이 사계절 내내 몸과 마음을 편히 쉬어 갈 수 있는 휴양 공간”이라며 “내년 상반기 완전 개방을 위해 조속한 행정절차를 이행하는 동시에 그 가치를 온 국민이 누릴 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.