100년 넘은 영동 백년배, 올해도 황금빛 결실

충북 영동군 영동읍 매천리 과일나라테마공원에 자리한 100년 넘은 배나무들이 올해도 탐스러운 황금빛 열매를 맺으며 가을의 풍요로움을 전하고 있다.

‘영동 백년배’로 불리는 이 배나무들은 1910년대 초반에 식재된 것으로 알려져 있다. 한 세기가 넘는 세월 동안 한자리를 지키며 영동 과수산업의 역사를 고스란히 간직해 온 소중한 자산이다.

현재 과일나라테마공원에는 신고배 품종의 백년배 약 20그루가 남아 있다. 오랜 수령에도 해마다 결실을 이어가며 공원을 찾는 방문객들에게 특별한 볼거리를 제공하고 있다.

영동군은 고령의 배나무들이 건강하게 자랄 수 있도록 전정과 병해충 방제 등 체계적인 관리에 힘쓰고 있다. 특히 나무별 생육 상태를 세심하게 살피고 재배환경을 꾸준히 관리해 안정적인 결실이 이어질 수 있도록 하고 있다.

수확한 백년배는 영동 과수산업의 역사와 우수성을 알리는 홍보용으로 일부 활용하고, 나머지는 어린이와 방문객들이 직접 수확의 즐거움을 경험할 수 있는 체험 프로그램에 활용할 계획이다.

군은 앞으로도 백년배가 지닌 역사적·상징적 가치를 보존하는 동시에 과일나라테마공원을 찾는 방문객들이 영동의 과수 문화를 더욱 가까이에서 체험할 수 있도록 지속적인 관리에 나설 방침이다.

군 관계자는 “100년이 넘는 세월 동안 한자리를 지키며 해마다 열매를 맺는 백년배는 영동 과수 역사를 보여주는 귀중한 자산”이라며 “앞으로도 세심한 생육 관리와 기후변화에 대응한 재배기술을 통해 백년배의 가치를 보존하고 다음 세대까지 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.