진천군, 청년농 육성부터 판로 확대까지…미래농업 경쟁력 강화

충북 진천군이 민선9기 군정 방향인 ‘혁신성장 진격’의 핵심 과제로 농업 경쟁력 강화에 나선다. 농업 생산 기반부터 인재 육성, 유통구조 개선까지 아우르는 종합적인 지원을 통해 지속가능한 미래농업 기반을 마련한다는 구상이다.

군은 농업인 고령화와 농촌 인구 감소, 급변하는 농산물 유통환경에 대응해 청년농업인의 안정적인 정착을 지원하고, 온라인 중심의 판로를 확대하는 한편 농업기술 교육체계도 개편할 계획이다.

특히 이번 농업 분야 공약은 청년농업인 육성, 지역 농특산물의 시장 경쟁력 강화, 농업인의 전문성 향상에 초점을 맞췄다. 이를 통해 농가소득을 높이고 농업인의 삶의 질을 개선하는 선순환 구조를 구축한다는 방침이다.

먼저 미래농업을 이끌 청년농업인의 유입을 확대하고 안정적인 영농 정착을 지원한다.

군은 2027년 총 6억8천400만 원을 투입해 청년농업인 영농정착 지원과 경영실습 임대농장 운영, 정보통신기술(ICT) 융복합 시설·장비 지원 등을 추진할 예정이다.

영농정착 지원금과 융자·교육 지원으로 청년농업인의 초기 부담을 줄이고, 경영실습 임대농장 3개소를 운영해 영농 경험이 부족한 청년들에게 실제 농장을 경영하며 기술과 경험을 쌓을 기회를 제공한다.

시설원예 농가의 ICT 시설·장비 설치 지원사업에는 청년농업인 선정 가점을 부여해 스마트농업 도입 기회도 확대한다.

청년들이 농업에 도전하는 데 그치지 않고 실습과 창업을 거쳐 안정적인 농업경영체로 성장할 수 있도록 단계별 지원체계를 마련한다는 취지다.

지역 농특산물의 판로 확대와 마케팅 지원도 강화한다.

군은 2027년 1억300만 원을 투입해 지역 농특산물의 브랜드 경쟁력을 높이고 온라인과 오프라인을 연계한 판촉 활동을 추진할 계획이다.

쿠팡·롯데몰·농협몰 등 주요 온라인 플랫폼을 활용해 비대면 소비시장에 대응하고, 국회와 대형마트, 지역축제, 박람회 등에서 오프라인 판촉 행사도 병행한다.

이를 통해 소비자와의 접점을 넓히고 지역 농특산물의 인지도를 높여 안정적인 판매 기반을 확보할 방침이다. 농가의 판로 개척 부담을 줄이고 실질적인 소득 증대로 이어지도록 한다는 목표다.

농업 현장을 이끌 전문 인력 양성에도 힘을 쏟는다.

군은 농업인의 기술 수준과 경영 역량을 높이기 위해 수요자 중심의 맞춤형 농업기술 교육을 확대하고, 변화하는 농업환경에 대응할 수 있도록 교육체계를 정비할 계획이다.

2027년에는 총 6천240만 원을 투입해 핵심 품목 중심의 새해 농업인 실용교육을 21회 운영하고, 1천660명을 대상으로 교육을 진행한다. 농업인의 수요를 반영한 심화교육도 2개 과정으로 마련해 50명이 참여하도록 할 예정이다.

특히 농업 현장에서 인공지능(AI) 활용 역량의 중요성이 커지는 만큼 기초·심화 통합교육 2개 과정을 개설하고, 200명을 대상으로 교육을 추진한다.

기존 영농기술 습득을 넘어 신기술 적응력을 높이고 농업인의 경영·유통 역량까지 강화해 농가소득 증대로 연결한다는 계획이다.

이들 세 가지 공약은 청년농업인의 안정적인 정착, 지역 농특산물의 판로 확대, 농업 전문인력 양성을 하나로 연결하는 미래농업 성장 전략이다.

청년들이 농업에 도전하고 성장할 기반을 마련하는 동시에 지역 농산물의 시장 경쟁력을 높이고, 농업인들이 급변하는 농업환경에 능동적으로 대응할 수 있도록 지원하는 데 목적이 있다.

이는 대규모 성장사업뿐 아니라 농업 현장의 실질적인 변화를 통해 군민이 성과를 체감하도록 하겠다는 민선9기 군정비전인 ‘격이 다른 진천’과도 맥을 같이한다.

김명식 진천군수는 “농업기술 혁신과 청년농 육성, 판로 확대를 통해 미래농업의 경쟁력을 높이겠다”며 “성장의 결실이 농가소득 증대와 농업인의 삶의 질 향상으로 이어지도록 최선을 다하겠다”고 말했다.