[데스크칼럼]말 한마디에도 무거운 책임이 따른다

말을 내뱉기 전에는 여러 번 생각하고 신중하게 표현해야 한다. 생각 없이 내뱉은 말 한마디가 화를 자초할 수 있기 때문이다. 특히 공인이라면 말과 행동에 더욱 무거운 책임감을 가져야 한다.

최근 충북도의회 A 의원이 행정사무감사에서 지난 5일 청주시 사천동에서 발생한 20대 환경미화원 사망사고와 관련해 노동자에게도 책임이 있다는 취지의 발언을 해 큰 파장을 일으키고 있다.

도의원이라면 우선 사고의 책임 소재를 따지기에 앞서 고인의 명복을 빌고 유가족을 위로하며 슬픔을 함께하는 것이 도리다. 절망과 슬픔에 빠진 유가족에게 위로가 되지는 못할망정 오히려 상처를 줄 수 있는 말을 가볍게 내뱉었다는 점에서 비판을 피하기 어렵다. 환경미화원의 열악하고 취약한 노동환경을 조금이라도 깊이 인식했다면 이처럼 신중하지 못한 발언은 나오지 않았을 것이다.

A 의원은 행정사무감사에서 환경미화원 사망사고를 거론하며 사고가 발생하면 사업주만 처벌받는다면서 노동자 본인에게도 책임을 물어야 한다는 취지로 발언했다. 이는 사고 현장에서 일하는 노동자의 처지와 열악한 노동환경을 충분히 헤아리지 못한 채 사업주의 입장만 두둔하는 듯한 인상을 주기에 충분했다.

상식과 공감 능력을 갖춘 사람이라면 유가족에게 실망과 상처를 안겨줄 수 있는 발언을 신중하게 삼갔어야 한다. 이번 발언은 고인의 죽음을 애도하기는커녕 고인과 유가족의 아픔을 외면한 부적절한 언사라는 비판을 받아도 할 말이 없다.

오죽하면 시민단체들이 A 의원에게 즉각 사죄하고 의원직에서 사퇴할 것을 촉구했겠는가. 정의당 충북도당 역시 성명을 통해 A 의원은 의원으로서의 자격은 물론 사람으로서 기본적인 공감 능력조차 의심스럽다고 강하게 비판했다.

발언의 의도가 무엇이었든 이번 사태는 A 의원의 말과 행동에 분명한 문제가 있었음을 보여준다. 물론 A 의원은 이후 입장문을 내고 머리 숙여 사과했지만, 시민단체와 유가족의 분노는 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 이는 사과 한마디만으로 쉽게 수습될 사안이 아니라는 사실을 보여준다.

말은 한번 입 밖으로 나오면 다시 주워 담기 어렵다. 그래서 말을 할 때는 한 번 더 생각하고, 표현할 때는 상대방의 입장과 처지를 헤아리는 신중함이 필요하다. 말 한마디 잘못해 정치적 위기를 맞거나 공직에서 물러나는 등 혹독한 시련을 겪은 정치인을 우리는 주변에서 적지 않게 봐왔다. 사람의 세 치 혀가 얼마나 큰 파장을 불러올 수 있는지 보여주는 사례들이다.

문제의 당사자인 A 의원은 이번 발언에 대해 다시 한번 공개적으로 사과하고, 자신의 언행에 따른 정치적 책임도 분명히 져야 한다. 그것이 도민을 대표하는 의원으로서 갖춰야 할 최소한의 책임이자 품격 있는 정치인의 자세다