친구의 자존심을 지켜주는 것이 진정한 배려다

배려란 무엇일까? 배려란 다른 사람의 입장이나 마음을 생각하고, 그 사람이 불편하거나 힘들지 않도록 마음을 쓰고 행동하는 것을 말한다. 즉, 상대방을 생각해 주는 따뜻한 마음이자 이를 실천하는 행동이다.

우리는 살아가면서 수많은 사람과 어울려 살아간다. 그중에는 어려운 처지에 놓인 사람도 있고, 남부러울 것 없이 모든 일이 잘 풀리는 사람도 있다. 이처럼 서로 다른 환경과 상황에 놓인 사람들과 함께 살아가기 때문에 때로는 자신의 입장보다 상대방의 입장을 먼저 생각하고 배려하는 마음이 필요하다.

예를 들어 친구가 힘들어 보일 때는 괜찮은지 먼저 물어보고, 몸이 불편한 사람에게는 자리를 양보해야 한다. 다른 사람이 말할 때 끼어들지 않고 끝까지 들어주는 것, 상대방에게 상처가 될 만한 말을 하지 않는 것도 모두 배려에 해당한다.

이처럼 배려는 누구나 쉽게 실천할 수 있을 것 같지만, 막상 현실에 부딪히면 생각처럼 쉽지 않다. 자기중심적인 생각에 사로잡혀 다른 사람의 입장을 헤아리지 못하는 사람은 배려심이 부족할 수밖에 없다. 특히 다른 사람을 배려할 때는 상대방의 자존심과 체면을 지켜줄 줄 알아야 한다. 자신의 배려를 드러내거나 생색을 내는 것은 진정한 배려라고 보기 어렵다.

자신이 잘나갈 때조차 친구의 자존심을 지켜주며 따뜻한 배려를 실천한 사람이 있다. 바로 《만종》과 《이삭 줍는 사람들》 등을 그린 화가 밀레의 친구 루소다.

젊은 시절 밀레의 그림은 잘 팔리지 않았다. 그러다 보니 경제적으로도 매우 어려운 생활을 할 수밖에 없었다. 이때 당시 잘나가던 화가였던 친구 루소가 밀레의 어려운 처지를 알고 그의 집을 방문했다. 그리고 밀레에게 이렇게 말했다.

"친구야, 미국인이 자네 그림을 사고 싶어 하네. 돈까지 주면서 나에게 그림을 골라 오라고 했네."

이 말을 들은 밀레는 모처럼 활짝 웃으며 기뻐했다. 자신의 그림을 사려는 사람이 있다는 사실에 큰 위안을 얻었기 때문이다.

그로부터 오랜 시간이 흘러 밀레가 유명한 화가가 된 뒤, 그는 루소의 집을 방문하게 되었다. 그런데 문을 열고 거실에 들어서는 순간 깜짝 놀랐다. 과거 미국인이 사고 싶어 한다던 바로 그 자신의 그림이 루소의 거실에 걸려 있었기 때문이다.

사실 루소는 미국인이 밀레의 그림을 사고 싶어 한다고 말한 적이 없었다. 밀레가 어려운 처지에 놓여 있다는 사실을 알면서도 그의 자존심을 상하게 하지 않으려고 그렇게 말했던 것이다. 루소는 친구에게 동정이나 시혜를 베푸는 대신, 마치 누군가가 그의 그림을 원하고 있는 것처럼 이야기하며 자연스럽게 도움의 손길을 내민 것이다.

그 사실을 알게 된 밀레는 루소의 손을 잡으며 자신을 배려해 준 친구의 깊은 마음에 크게 감동했다.

만약 루소가 밀레를 무명 화가라고 무시하며 "내가 자네 그림을 사 줄게"라고 말했다면 어땠을까? 밀레는 도움을 받기는커녕 자존심에 큰 상처를 입었을지도 모른다. 어쩌면 두 사람의 우정에도 금이 갔을 것이다. 그러나 루소는 친구의 마음을 먼저 헤아렸고, 하얀 거짓말까지 하면서 그의 자존심을 지켜주었다. 이것이야말로 상대방의 입장을 진정으로 생각하는 배려가 아닐까?

이처럼 친구든 지인이든 친척이든 누군가를 도와줄 때는 루소와 같은 배려의 마음을 가져야 한다. 상대방의 자존심을 지켜주면서 도움을 건넬 때 서로의 관계는 더욱 깊어지고, 두터운 신뢰도 쌓을 수 있다.

이러한 배려는 특히 리더가 갖추어야 할 중요한 덕목 가운데 하나다. 리더에게는 결단력과 추진력, 카리스마도 필요하다. 하지만 그보다 더 중요한 것은 함께하는 사람들의 입장을 헤아리고 존중하는 마음이다. 자신의 지위와 권위를 내세우며 어깨에 힘을 주고 다른 사람 위에 군림하려 한다면 진정한 리더라고 할 수 없다.

진정한 리더는 자신의 힘을 과시하는 사람이 아니라 다른 사람의 마음을 살피고 자존심을 지켜줄 줄 아는 사람이다. 루소와 같은 따뜻한 배려의 마음을 지닐 때 비로소 사람들의 신뢰와 존경을 얻는 진정한 리더가 될 수 있을 것이다.