[데스크칼럼]김밥 한 줄 사 먹는 것조차 부담이 되는 시대

경기는 바닥을 맴도는데 물가는 하늘 높은 줄 모르고 치솟고 있다. 식탁에 오르는 식재료부터 외식비까지 오르지 않은 것이 없을 정도다. 특히 서민들의 한 끼 식사를 책임져 온 김밥 가격마저 큰 폭으로 오르면서 가계의 부담을 가중시키고 있다. 주요 외식 메뉴 가운데서도 김밥의 가격 상승 폭이 두드러진다.

김밥집마다 가격 차이는 있지만, 이제 김밥 한 줄을 사려면 4,000원 안팎을 지불해야 한다. 4년 전 2,000원 정도였던 것과 비교하면 사실상 두 배로 오른 셈이다. 프랜차이즈 김밥의 경우에는 한 줄에 5,000원에 이르는 곳도 있다. 김밥의 주요 재료인 달걀과 김을 비롯해 각종 식재료 가격과 인건비 등이 오른 것이 가격 상승의 주요 원인으로 꼽힌다.

이제 라면 한 그릇에 김밥 한 줄을 곁들여 먹으려 해도 최소 9,000원은 필요하다. 간단하게 한 끼를 해결하는 데도 1만 원 가까운 돈을 써야 하는 시대가 된 것이다. 사정이 이렇다 보니 일반 가정에서는 외식조차 부담스러워 웬만하면 집에서 식사를 해결하려는 사람들이 늘고 있다. 누구나 부담 없이 즐기던 김밥이 이제는 이른바 '금김밥'으로 불릴 만큼 서민들에게 부담스러운 음식이 됐다.

이러한 가격 상승으로 가장 직접적인 부담을 느끼는 사람은 소비자다. 특히 점심값을 아껴야 하는 직장인이나 용돈으로 생활하는 학생들에게 김밥값 인상은 결코 가볍게 넘길 문제가 아니다. 한 끼 식사비가 조금씩 늘어나는 것도 한 달, 나아가 1년 단위로 계산하면 상당한 지출 증가로 이어진다. 결국 외식비 상승은 가계 살림을 더욱 팍팍하게 만드는 요인이 될 수밖에 없다.

그렇다고 김밥집 운영자들의 사정이 나은 것도 아니다. 주요 식재료 가격은 물론 인건비와 임대료까지 오르는 상황에서 판매 가격을 인상하지 않으면 정상적인 영업을 이어가기 어렵다. 그렇다고 가격을 올리면 손님들의 부담이 커지고, 소비가 줄어들 가능성도 있다. 결국 김밥값 상승은 소비자뿐 아니라 생계를 걸고 가게를 운영하는 자영업자들에게도 큰 부담으로 작용하고 있다.

따라서 김밥값 상승 문제를 단순히 소비자가 감수해야 할 일이나 개별 자영업자의 경영 문제로만 치부해서는 안 된다. 식재료의 안정적인 공급과 유통구조 개선, 소상공인의 경영 부담 완화 등 종합적인 대책이 필요하다. 소비자는 부담 없는 가격에 음식을 구매하고, 자영업자는 적정한 수익을 보장받으며 안정적으로 가게를 운영할 수 있는 여건을 만들어야 한다.

김밥 한 줄은 작지만 그 안에는 서민들의 팍팍한 경제 현실이 고스란히 담겨 있다. 부담 없이 사 먹던 서민 음식마저 가격을 걱정하며 선택해야 하는 현실은 우리 사회의 생활경제가 얼마나 어려워졌는지를 보여준다.

좋은 경제란 단순히 경제성장률이 높아지는 것만을 의미하지 않는다. 국민이 일상생활에서 그 성과를 체감하고, 먹고사는 문제에 대한 걱정 없이 안정적인 생활을 누릴 수 있어야 한다. 그런 의미에서 김밥 한 줄의 가격이 던지는 메시지는 결코 작지 않다.

서민들이 더 이상 주머니 사정을 걱정하지 않고 김밥 한 줄을 편안하게 사 먹을 수 있는 날은 언제쯤 다시 올까. 서민들의 시름을 덜어주기 위해 무엇보다 시급한 것은 피부로 체감할 수 있는 생활물가 안정이다