말 잘하는 사람은 무엇이 다를까?

대부분의 사람은 친구나 지인, 동료들과 만나면 자연스럽게 대화를 나눈다. 그런데 같은 이야기를 하더라도 유난히 말을 재미있고 감칠맛 나게 하는 사람이 있는가 하면, 지루하고 답답하게 말하는 사람도 있다. 말이 시원스럽고 귀에 쏙쏙 들어오는 사람의 이야기는 저절로 귀를 기울이게 되지만, 목소리가 작거나 말을 얼버무리는 사람의 이야기는 집중하기 어렵고 어느새 시선마저 다른 곳으로 향하게 된다. 그렇다면 같은 말이라도 사람에 따라 이처럼 큰 차이가 나는 이유는 무엇일까?

상대방의 관심을 끌고 대화를 이끄는 사람에게는 몇 가지 공통점이 있다. 우선 말이 쉽고 리듬감이 있다는 것이다. 반면 듣는 사람을 지루하게 만드는 말은 리듬의 변화 없이 마치 기차가 달리듯 일정한 속도로 이어진다. 말에도 높낮이와 강약, 빠르고 느린 속도의 변화가 필요하다. 평소에는 차분하고 천천히 말하되, 중요한 부분이나 강조하고 싶은 대목에서는 목소리에 힘을 주고 또렷하게 전달해야 한다. 마치 롤러코스터가 오르내리듯 말에도 적절한 변화가 있어야 한다는 뜻이다. 말을 잘하고 못하는 차이는 바로 이러한 표현의 차이에서 비롯된다.

또한 말을 잘하려면 사용하는 언어에도 신경을 써야 한다. 글을 쓸 때 주어와 술어 사이가 지나치게 길면 내용을 이해하기 어렵고 문장을 읽는 호흡도 길어진다. 사람의 말도 마찬가지다. 문장을 짧고 간결하게 구성하고, 누구나 쉽게 이해할 수 있는 부드러운 표현과 단어를 사용하는 것이 좋다. 물론 전문적인 주제를 다룰 때는 전문용어를 사용할 수도 있다. 하지만 일반적인 대화에서는 중학생도 이해할 수 있을 정도로 쉽고 명확한 언어를 사용하는 것이 바람직하다.

자신이 조금 더 배웠거나 아는 지식이 많다고 해서 상대방이 이해하기 어려운 말을 늘어놓는 것은 바람직하지 않다. 이는 상대를 배려하지 않는 태도일 뿐 아니라 오히려 대화의 벽을 만드는 일이기도 하다. 사람들 가운데는 남들보다 돋보이려 하거나 자신의 지식과 능력을 드러내려는 사람이 있다. 그러나 지나친 자기 과시는 상대방에게 거부감을 줄 수 있다. 중요한 것은 상대방의 수준과 상황을 파악하고, 그에 맞는 적절한 언어를 선택하는 것이다. 이것이야말로 상대를 존중하고 배려하는 대화의 기본자세다.

사람들과 자연스럽게 어울리고 진정한 교감을 나누려면 서로를 같은 눈높이에서 바라보는 것이 중요하다. 대부분의 사람은 잘난 척하거나 자신을 지나치게 내세우는 사람을 좋아하지 않는다. 자신이 상대보다 더 많이 알고 더 뛰어난 능력을 갖추었다 하더라도 그것을 겉으로 드러내기보다는 상대의 이야기에 귀를 기울여 주는 편이 오히려 자신을 더 돋보이게 한다. 상대의 말을 진심으로 경청하는 것만으로도 신뢰를 얻고 호감을 살 수 있기 때문이다.

반대로 상대방에게 말할 기회조차 주지 않고 대화를 혼자 독차지하는 사람도 있다. 하지만 그것은 대화가 아니라 독백에 가깝다. 대화란 서로의 생각과 이야기를 주고받는 과정이다. 내가 말을 더 잘하고 아는 것이 많더라도 그것을 내세우기보다는 상대방에게 충분히 말할 기회를 주어야 한다. 서로의 이야기를 듣고 자신의 생각을 나눌 때 비로소 진정한 소통이 이루어진다.

결국 말을 잘한다는 것은 혼자 말을 많이 하거나 유창하게 이야기하는 능력만을 의미하지 않는다. 상대방이 이해하기 쉽게 말하고, 상황에 맞게 표현하며, 상대의 이야기를 귀담아듣는 능력까지 포함한다. 말을 잘하는 사람은 자신의 말솜씨를 뽐내는 사람이 아니라 상대방과 함께 대화를 만들어 가는 사람이다. 대화는 혼자 하는 것이 아니라 서로 주고받는 것이라는 사실, 이것이 우리가 잊지 말아야 할 대화의 기본 원칙이다.