[데스크시각]글로벌진로탐험대는 세종 학생들의 더 큰 꿈을 향한 첫걸음이다

강미애 교육감의 주요 공약인 글로벌진로탐험대가 우여곡절 끝에 다시 출발선에 섰다. 당초 세종시교육청은 중학교 3학년 전체 학생을 대상으로 사업을 추진했지만, 시의회에서 예산안이 부결되면서 무산된 바 있다. 그러나 시의회의 지적을 반영해 사업 규모를 대폭 조정하고, 내년부터 전체 학생의 약 10%인 600명을 대상으로 시범 운영하기로 했다. 당초 196억 원이었던 예산은 25억 원으로 축소됐으며, 참가 학생의 본인 부담금은 35만 원으로 책정됐다.

당초 계획에 비하면 사업 규모가 크게 줄어든 것은 아쉬운 대목이다. 하지만 무산될 뻔했던 사업이 다시 추진돼 학생들에게 해외 진로 탐색의 기회를 제공하게 됐다는 점은 긍정적으로 평가할 만하다. 중요한 것은 사업의 규모가 아니라 학생들에게 어떤 교육적 경험을 제공하고, 그것이 얼마나 의미 있는 변화로 이어지느냐에 있기 때문이다.

오늘날 진로교육은 교실 안에서 직업의 종류와 특성을 배우는 것만으로는 충분하지 않다. 학생들이 실제 산업 현장을 접하고 다양한 직업 세계를 경험하면서 자신의 적성과 가능성을 발견할 수 있어야 한다. 그런 점에서 글로벌진로탐험대는 교육의 시야를 국내에서 해외로 확장한다는 의미가 있다. 국내에서는 쉽게 접하기 어려운 다양한 직업과 산업 현장을 직접 살펴보고, 아시아 각국의 문화와 사회적 환경을 경험하면서 국제적 감각과 진로에 대한 안목을 키울 수 있기 때문이다.

'백문이 불여일견'이라는 말처럼 백 번 듣는 것보다 한 번 직접 보고 경험하는 것이 더 큰 배움으로 이어질 수 있다. 책이나 인터넷을 통해 얻는 지식과 현장에서 직접 보고 느끼는 경험에는 분명한 차이가 있다. 특히 중학교 3학년은 고등학교 진학을 앞두고 자신의 적성과 관심 분야를 고민하며 앞으로의 진로를 구체화해 나가는 중요한 시기다. 이때 접하는 새로운 경험은 학생들에게 자신의 가능성을 발견하고 미래를 설계하는 중요한 계기가 될 수 있다. 익숙한 환경과 제한된 시각에서 벗어나 더 넓은 세상을 경험하는 것 자체가 값진 교육이기도 하다.

다만 해외에 나간다는 사실만으로 교육적 성과가 보장되는 것은 아니다. 단순히 유명한 장소를 방문하거나 정해진 일정을 소화하는 관광성 프로그램에 머문다면 사업의 본래 취지를 살리기 어렵다. 해외의 산업 현장과 직업 세계를 학생들의 진로와 연결하고, 현장에서 얻은 경험이 자신의 적성과 미래에 대한 고민으로 이어지도록 프로그램을 설계해야 한다. 출발 전 충분한 사전 교육과 진로 탐색을 진행하고, 귀국 후에는 체험 내용을 정리하고 공유하는 후속 활동도 뒷받침돼야 한다.

교육청이 참여 학생들의 사전 진로 성숙도를 측정하고 프로그램 참여 이후의 변화를 분석하겠다는 계획은 그런 점에서 의미가 있다. 시범 운영을 통해 학생들의 진로 인식과 자기 이해도가 얼마나 향상됐는지 객관적으로 살펴보고, 그 결과를 토대로 프로그램을 보완해야 한다. 해외 체험이 일회성 경험으로 끝나지 않고 실질적인 진로교육의 성과로 이어지도록 지속 가능한 운영 체계를 마련하는 것도 중요하다.

무엇보다 놓쳐서는 안 될 과제는 교육 기회의 형평성이다. 600명이라는 제한된 인원으로 운영되는 만큼 참여 학생 선정 과정에서 공정성과 투명성을 확보해야 한다. 특히 참가비 35만 원이 가정의 경제적 형편에 따라 참여를 가로막는 장벽이 되어서는 안 된다. 학생의 경제적 여건과 관계없이 누구나 자신의 꿈을 탐색할 기회를 가질 수 있도록 취약계층에 대한 지원 등 실질적인 대책을 마련해야 한다. 글로벌 진로교육이 일부 학생에게만 주어지는 특별한 혜택이 아니라 모든 학생에게 열려 있는 교육 기회가 돼야 하기 때문이다.

글로벌진로탐험대의 성공 여부는 몇 명의 학생이 해외에 다녀왔느냐로 판단할 일이 아니다. 학생들이 그곳에서 무엇을 배우고, 어떤 직업 세계를 발견했으며, 그 경험을 통해 자신의 미래를 얼마나 구체적으로 그릴 수 있게 됐느냐가 핵심이다. 해외에 다녀왔다는 이력보다 그 경험이 학생의 생각과 진로 선택에 어떤 변화를 가져왔는지가 훨씬 중요하다.

이번 시범 운영은 끝이 아니라 새로운 시작이어야 한다. 사업의 성과를 꼼꼼히 평가하고 부족한 부분을 보완해 더 많은 학생에게 기회가 돌아갈 수 있도록 발전시켜 나가야 한다. 글로벌진로탐험대가 단순한 해외 체험 프로그램을 넘어 세종 학생들이 더 넓은 세상을 바라보고 자신의 미래를 주도적으로 설계하는 교육의 장으로 자리 잡기를 기대한다. 600명의 작은 출발이 훗날 세종시 모든 학생에게 더 큰 세상을 만날 기회로 이어지기를 바란다.