[칼럼]여수세계섬박람회, 화려한 구호 뒤에 남은 초라한 내실

여수세계섬박람회가 61일간의 일정을 마무리하고 지난 4일 폐막했다. 섬이 지닌 문화·관광·산업적 가치를 세계에 알리겠다는 야심 찬 포부로 출발했지만, 막상 뚜껑을 열어보니 기대와 현실 사이의 간극은 컸다. 국제행사라는 이름이 무색할 만큼 전시 콘텐츠는 빈약했고, 공연의 완성도는 기대에 미치지 못했으며, 먹거리 바가지 논란까지 불거졌다. 거창한 개최 취지와 대대적인 홍보가 무색하게 관람객들에게 실망을 안긴 채 막을 내린 것이다.

무엇보다 박람회의 정체성을 보여줘야 할 콘텐츠와 프로그램의 부실은 뼈아픈 대목이다. 대표적인 사례가 '거문도 뱃노래' 공연이다. 1t 트럭에 천을 씌워 배처럼 연출한 공연은 섬 고유의 문화와 정체성을 제대로 구현하기에는 완성도가 부족했다는 비판을 받았다. 섬의 가치를 세계에 알리겠다는 취지를 내세웠지만, 정작 그 가치를 관람객들에게 어떻게 전달할 것인지에 대한 고민이 충분했는지 의문이다. 전시 콘텐츠와 공연 프로그램 역시 다양성과 차별성이 부족해 여수세계섬박람회만의 특색을 보여주지 못했다. 국제행사라면 그에 걸맞은 수준과 볼거리를 갖춰야 하지만, 이번 박람회는 그러한 기대를 충족시키지 못했다.

먹거리 문제도 관람객들의 불만을 키웠다. 박람회장 내 식당에서 판매한 1만4900원짜리 간장게장 등이 바가지 논란을 일으킨 것이다. 가격에 비해 만족도가 떨어진다는 지적은 관람객들의 발길을 불편하게 했다. 물론 음식 가격만으로 행사의 성패를 판단할 수는 없다. 그러나 관람객들이 현장에서 직접 체감하는 먹거리의 품질과 가격은 행사의 만족도를 좌우하는 중요한 요소다. 이를 제대로 관리하지 못했다면 주최 측의 관리·감독에도 허점이 있었던 것은 아닌지 돌아봐야 한다.

문제는 이러한 아쉬움이 개별 프로그램이나 일부 식당에만 국한되지 않는다는 점이다. 막대한 예산을 투입하고도 행사 전반의 완성도는 기대에 미치지 못했다. 국정감사에서도 공연 예산 집행의 적절성에 대한 의문이 제기됐다. 이는 단순히 공연 하나의 완성도를 둘러싼 논란을 넘어 박람회 기획과 예산 집행, 운영 전반을 되짚어봐야 한다는 의미다. 화려한 홍보와 외형적 규모를 갖추는 데 집중한 나머지 정작 관람객들이 무엇을 보고 느끼고 경험할 것인지에 대한 준비가 부족했던 것은 아닌지 냉정하게 따져볼 필요가 있다.

행사는 끝났지만 책임까지 끝난 것은 아니다. 투입된 예산이 당초 목적에 맞게 적절히 사용됐는지, 콘텐츠와 공연은 어떤 기준으로 기획됐는지, 현장 운영과 관리·감독에는 문제가 없었는지 철저한 점검이 이뤄져야 한다. 행사 기간 드러난 문제를 일회성 논란으로 치부하거나 시간이 지나면 잊힐 일로 넘겨서는 안 된다. 아쉬움을 남긴 행사일수록 무엇이 잘못됐는지 정확하게 진단하고 그 결과를 다음 행사에 반영하는 과정이 필요하다.

국제행사의 성공은 거창한 구호나 막대한 예산으로 결정되지 않는다. 관람객이 직접 체감할 수 있는 콘텐츠의 질, 지역 고유의 특색을 살린 차별화된 프로그램, 합리적인 가격과 세심한 현장 관리, 투명한 예산 집행이 뒷받침돼야 한다. 앞으로 지역 축제와 국제행사를 개최할 때는 행사 유치와 외형적 규모 확대에만 매달릴 것이 아니라 기획 단계부터 콘텐츠의 완성도와 운영 역량을 꼼꼼히 따져야 한다.

여수세계섬박람회는 섬의 가치를 세계에 알리겠다는 뜻깊은 취지에도 불구하고 기대에 미치지 못한 운영으로 아쉬움을 남겼다. 이번 행사가 남긴 교훈은 분명하다. 보여주기식 행사와 화려한 홍보만으로는 관람객의 마음을 얻을 수 없다. 행사의 성공은 규모가 아니라 내실에 달려 있으며, 그 내실은 책임 있는 기획과 투명한 운영에서 비롯된다는 사실을 잊어서는 안 된다.