[경충칼럼]교육 1번지의 그늘, 안전은 사각지대였나

김지온 취재본부장

서울 강남구 대치동 은마아파트에서 발생한 화재는 많은 이들의 마음을 무겁게 했다. 더 나은 교육 환경을 찾아 삶의 터전을 옮긴 가족에게 찾아온 것은 희망이 아니라 참혹한 비극이었다. 

 

의과대학 진학을 꿈꾸며 새 출발을 준비하던 열일곱 소녀의 삶은 이사 온 지 채 일주일도 되지 않아 멈춰 섰다. 우리는 아이들의 미래를 말하면서, 정작 그 아이들이 살아갈 공간의 안전은 충분히 지켜내고 있는지 되묻게 된다.

 

지난 24일 오전 6시 18분쯤, 서울 강남구 대치동의 한 아파트 8층에서 화재가 발생했다. 이 사고로 예비 고교생 A양(17)이 현장에서 숨졌고, 어머니는 얼굴에 화상을 입었으며 여동생은 연기 흡입으로 치료를 받고 있다. 유족에 따르면 A양은 의대 진학을 목표로 성실히 학업에 매진해온 학생이었다. 새로운 환경에서 더 큰 꿈을 펼치려던 계획은 한순간에 무너졌다.

 

해당 아파트는 1979년 준공된 노후 공동주택으로, 법적으로 스프링클러 설치 의무 대상이 아니었다. 일부 주민들은 화재 당시 경보음과 안내 방송을 제대로 인지하지 못했다고 증언했다. 신고를 받고 출동한 소방차는 6분 만에 현장에 도착했지만, 단지 내 이중 주차 차량으로 인해 진입에 어려움을 겪은 것으로 전해졌다. 

 

제때 확보되지 못한 진입로, 설치 의무가 아니라는 이유로 비껴간 소방 설비. 어느 하나만 달랐어도 피해를 줄일 수 있지 않았을까 하는 아쉬움이 남는다.

 

이번 사고는 단순한 개인의 불운이나 우연한 재난으로만 치부하기 어렵다. 노후 아파트의 소방 안전 기준, 경보 시스템의 실효성, 단지 내 주차 관리 문제 등 여러 구조적 한계가 복합적으로 얽혀 드러난 사건이기 때문이다. ‘교육 1번지’라 불리는 지역으로 이사를 결심하게 만드는 사회적 분위기 속에서, 정작 가장 기본이 되어야 할 주거 안전은 충분히 점검되고 있었는지 돌아볼 필요가 있다.

 

더 이상의 희생은 없어야 한다. 노후 공동주택에 대한 소방시설 전면 점검과 단계적 보완, 긴급 차량 진입로 확보 의무의 실질적 강화, 실제 상황에서 작동하는 화재 대응 매뉴얼 정비가 시급하다. 법적 최소 기준에 머무르는 안전이 아니라, 생명을 지키기 위한 실질적 기준으로 나아가야 한다.

 

아이들의 꿈은 교실 안에서만 자라지 않는다. 그 꿈을 품고 잠드는 집, 하루를 시작하는 공간이 안전할 때 비로소 미래도 안전해진다. 더 나은 교육을 위해 선택한 보금자리가 더 이상 비극의 무대가 되지 않도록, 이제는 사회가 답해야 할 차례다.