국립공주대학교(총장 임경호)는 지난 5일 미국 플로리다대학교(University of Florida, UF) 산하 Gulf Coast Research and Education Center(GCREC)를 방문해 첨단 농생명 분야 연구시설을 둘러보고, 디지털육종과 농업 AI 분야의 공동연구 및 연구자 교류 확대 방안을 논의했다고 11일 밝혔다.

GCREC는 플로리다대학교 식품·농업과학연구소(UF/IFAS) 산하 연구·교육센터로, 육종·유전, 원예작물, 식물병리, 농업 AI 등을 주요 연구 분야로 다루고 있다. 특히 AI·로봇·원격탐사 기술을 활용한 식물 표현형 분석과 정밀농업, 작물 품종개량, 지속가능한 농업생산기술 개발 등 첨단 농생명 연구를 수행하고 있다.

이날 국립공주대에서는 임경호 총장을 비롯해 김송자 연구산학부총장 겸 글로컬대학사업단장, 박은식 국제교류본부장, 김재윤 연구3부처장 등이 대표단으로 참석했다.

대표단은 GCREC의 주요 연구시설을 직접 둘러본 뒤 Jack Rechcigl 센터장 등 주요 관계자들과 면담을 갖고 디지털육종과 농업 AI 분야의 연구 현황 및 성과를 공유했다. 또한 첨단 농업 연구시설의 운영 현황과 연구협력 체계, 양 기관 간 공동연구 및 연구자 교류 가능성 등에 대해서도 의견을 나눴다.

특히 양 기관은 GCREC에 조성 중인 ‘농업 AI 응용센터(Center for Applied Artificial Intelligence in Agriculture)’와 연계해 연구협력을 확대하는 방안을 집중 논의했다.

농업 AI 응용센터는 AI, 로보틱스, 자동화, 정밀농업 기술 등을 활용해 농업 현장의 문제를 해결하고 관련 연구·개발을 수행하기 위한 첨단 연구시설이다. 오는 2027년 4월 완공을 목표로 조성되고 있다.

국립공주대와 GCREC는 향후 구축될 농업 AI·로보틱스 연구 인프라와 양 기관의 연구역량을 바탕으로 디지털육종, 농업 AI, 정밀농업 등 첨단 농생명 분야의 공동연구와 연구자 교류를 추진하기로 했다.

또한 국립공주대 예산캠퍼스의 농생명 분야 특성화와 연계해 국제 공동연구 협력을 지속적으로 확대하고, AI·디지털 기술을 접목한 농생명 연구의 글로벌 협력 기반을 강화해 나갈 계획이다.

이번 방문은 국립공주대가 추진하고 있는 농생명 분야 특성화와 AI 기반 연구혁신을 글로벌 연구협력으로 연결하는 계기가 될 것으로 기대된다.

국립공주대는 앞으로 플로리다대학교 및 GCREC와의 협력 범위를 넓혀 AI·디지털 기술을 활용한 첨단 농생명 분야의 국제 공동연구 과제를 발굴하고, 연구자 교류 등 실질적인 협력 프로그램을 구체화해 나갈 방침이다.

임경호 총장은 “GCREC의 연구 현장과 첨단 농생명 연구 인프라를 직접 확인하고 연구진과 구체적인 협력 가능성을 논의할 수 있어 뜻깊었다”며 “국립공주대의 농생명 분야 특성화와 AI 역량을 접목해 플로리다대학교와 실질적인 국제 공동연구를 발굴하고 글로벌 연구협력을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 말했다.