청주시 대표 전통시장인 육거리종합시장이 주말 야시장 개장으로 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 ‘꿀잼 핫플레이스’로 주목받고 있다.

전통시장 특유의 정취에 야간 관광과 문화 콘텐츠가 결합하며 지역의 새로운 야간 명소로 자리매김하는 모습이다.

청주시는 청주시활성화재단, 육거리야시장사업단과 함께 전통시장 활성화와 야간 관광 프로그램 확충을 위해 지난 6월 13일부터 6월 28일까지 매주 금·토요일 총 6일간 ‘육거리야시장’을 시범 운영했다.

시범 운영 기간 이동식 판매대, 푸드트럭, 프리마켓 등 총 35여개 팀이 참여해 다양한 먹거리와 즐길 거리를 제공했고, 시장 상인들은 육거리 명물인 떡갈비와 팟타이 등 저렴한 음식을 주류와 함께 구입해도 1만원이 넘지 않도록 판매해 방문객의 가성비·가심비를 모두 만족시켰다.

시범운영에는 약 5만4천여명이 방문해 매출액 6억5천만원을 기록했다. 방문객 152명을 대상으로 한 설문조사에서도 96%(146명)가 야시장 상설 운영 시 재방문하겠다고 답변했을 만큼 큰 호응이 나타났다.

특히 평소 전체 방문객의 9.4%에 수준에 그쳤던 20~30대 비중이 무려 16.5%까지 증가해, 육거리야시장이 전통시장에 대한 젊은 세대의 이미지를 바꾸고 있다는 평가도 나왔다.

시는 이러한 성과를 바탕으로 9월부터 연말까지 시즌별 색다른 주제를 가지고 야시장을 운영하기로 결정했다.

시범운영에서 파악된 현장 불편을 개선하기 위해 이동식 판매대와 먹거리 종류를 확대하고, 푸드트럭 배치와 대수를 조정했으며, 취식 공간을 추가 마련하고 포장마차존을 새롭게 운영하는 등 현장 환경도 정비했다.

9월 19일부터 27일까지 운영된 시즌1 ‘어게인 육거리야시장 만원’은 시범운영과 비슷한 구성으로 진행돼 시범운영 기간에 찾지 못한 시민들의 아쉬움을 달랬다.

4회 운영한 결과 약 2만7천명의 방문객이 다녀간 것으로 집계됐으며 매출액은 약 4억4천만원을 기록하는 성과를 올렸다.

이어 10월 24일부터 11월 15일까지 진행된 시즌2는 ‘육거리 호프 & 라면 페스타’를 주제로 시원한 생맥주와 따뜻한 라면으로 일상에 지친 시민들을 달래줬고, 온가족이 함께 하는 색다른 야간의 즐거움을 선사했다.

총 8회 운영하는 동안 약 5만3천명이 찾아오고 약 6억원의 매출액을 기록했다.

마지막 시즌3는 12월 5일부터 12월 27일까지 ‘육거리 포차 페스타’를 주제로 펼쳐진다. 옛 포장마차 감성을 살린 분위기 속에서 지난 시즌 인기 판매팀이 다시 참여해 연말 야시장의 분위기를 한층 북돋울 예정이다.

시즌1·2와 마찬가지로 만원으로 즐길 수 있는 가성비 좋고 특색있는 먹거리도 만나볼 수 있다.

시는 시즌3 운영을 끝으로 올해 육거리야시장을 마무리하고 2026년부터는 올해 운영 경험을 기반으로 청주시활성화재단에 운영을 위탁해 전문적인 운영체계를 구축함과 동시에 육거리야시장사업단의 자립을 돕겠다는 계획이다.

시 관계자는 “육거리야시장 만원의 상설 운영을 계기로 경기 침체와 소비 패턴의 변화로 어려움을 겪던 전통시장에 새로운 활력을 불어넣는 계기를 마련했다”며 “청주시의 대표 야간 꿀잼 행사로 확실히 자리 잡을 수 있도록 시즌3까지 운영에 만전을 기하겠다”고 전했다.