이춘희 더불어민주당 세종시장 예비후보가 최근 논란이 되고 있는 세종시 소재 충청남도의 금강수목원 민간 매각 방침에 대해 “30년 생태 자산의 파괴”라고 규정하며, 국가 차원의 보존 대책 마련을 촉구하고 나섰다. 특히 세종시의 재정 여건을 고려한 ‘산림청 인수’를 현실적인 최종 해법으로 제시해 주목된다.

이 예비후보는 최근 캠프 유튜브 채널 ‘공약 족집게 대담’ 14편에서 “금강수목원은 지난 30여 년간 가꿔온 공적 자산이기 때문에 단순한 토지 자산으로 접근해 민간에 매각하는 것은 절대 용납할 수 없다”며 충남도의 부지 매각 계획을 정면으로 비판하고 실현 가능한 대안으로 ‘산림청 인수론’을 정식 제안했다. 그는 “최근 세종시의 재정 상황을 감안할 때 시가 직접 수천억 원의 인수 비용을 감당하기는 쉽지 않은 것이 현실”이라고 진단했다.

이어 “우리나라 산림 관리의 최고 전문기관인 산림청이 직접 인수하여 관리하는 것이 가장 합리적”이라며 “산림청이 주도해 수목원을 보존하고, 시민들이 국가적 생태 서비스를 누릴 수 있도록 공공 공간으로서의 지위를 확고히 해야 한다”고 해법을 제시했다.

한편, 세종시 장군면에 위치한 금강수목원은 현재 소유권이 충청남도에 있으나, 충남도가 해당 부지를 민간에 매각해 도정 재원으로 활용하겠다는 방침을 세우면서 지역 사회의 반발이 거세지고 있다.