충주시는 오는 7월 1일부터 투명페트병 무인회수기의 1인당 하루 투입 수량을 기존 30개에서 50개로 확대 운영한다고 밝혔다.

시가 운영 중인 무인회수기는 AI(인공지능) 알고리즘 방식으로 투명페트병을 오류 없이 인식하고, 기계적 압착 과정을 거쳐 수거하는 스마트 자원순환 기기다.

전용 애플리케이션(앱)과 연계해 투명페트병 1개당 10포인트를 적립해 주며, 2,000포인트 이상 모으면 현금으로 전환할 수 있어 시민들 사이에서 큰 호응을 얻고 있다.

당초 시는 특정인의 독점을 방지하고 더 많은 시민에게 기기 이용 기회를 제공하고자 1인당 하루 투입량을 30개로 제한하여 운영해 왔다.

그러나 이용 제한을 완화해 달라는 시민들의 요청이 꾸준히 제기된 데다, 최근 기기 내 투명페트병 수거 횟수를 하루 1회에서 2회로 늘리면서 적체 용량이 확보됨에 따라 이번에 제한 수량을 전격 확대하게 됐다.

시는 지난 2024년 한국교통대 요도천변에 2대를 설치한 것을 시작으로 지난해 8대, 올해 15대를 추가 설치해 현재 총 25대의 무인회수기를 가동 중이다.

기기를 통한 자원순환 성과도 피어나 올해 5월 말 기준 누적 이용자 9,300여 명을 돌파했으며, 총 11.3톤의 투명페트병을 수거해 사용자들에게 645만 7,000원 상당의 포인트를 지급했다.

한편 충주시는 투명페트병 무인회수기 확대 외에도 자원순환가게 운영, 화목한 보상교환 등 다양한 시책을 병행하며 재활용 가능 자원의 수거율 향상과 시민의 분리배출 인식 개선에 힘쓰고 있다.

시 관계자는 “이번 투입량 확대는 시민들의 적극적인 참여와 요구에 부응하기 위한 조치”라며 “앞으로도 시민들이 일상 속에서 자원순환에 즐겁게 동참할 수 있도록 이용 편의를 적극적으로 개선해 친환경 청정도시 충주를 만들어 가겠다”고 말했다.