이기애 의원

이기애 아산시의회 의원은 제10대 아산시의회 첫 5분 자유발언을 통해 대규모 아파트 입주와 도시개발로 인구가 빠르게 증가하고 있는 신창지역의 고등학교 신설 필요성을 강조했다. 아이들의 교육 여건을 개선하고 지역의 미래 경쟁력을 높이기 위해서는 고등학교 설립이 더 이상 미룰 수 없는 과제라는 것이다.

이번 발언은 지난 지방선거 당시 여야를 떠나 모든 후보가 신창지역 고등학교 신설과 교육시설 확충의 필요성에 공감했던 만큼, 이제는 아산시가 구체적인 행정으로 답해야 한다는 취지에서 이뤄졌다.

특히 신창면은 다문화가정 자녀가 많은 글로벌 교육의 중심지로 자리 잡고 있으며, 초·중학생 수가 꾸준히 증가하고 있다. 그러나 정작 이들이 진학할 지역 내 고등학교가 없어 많은 학생이 원거리 통학을 하거나, 자녀의 고등학교 진학 시기에 맞춰 가족이 다른 지역으로 이주하는 사례가 이어지고 있다.

이 의원은 이러한 교육 인프라 부족이 인구 유출을 가속화하고 지역 발전에도 걸림돌이 되고 있다고 지적했다. 실제 신창면 행정복지센터 홈페이지에는 "신창에 고등학교가 없어 고등학생 자녀를 둔 가정이 시내로 많이 이사 간다"는 취지의 학부모 의견이 게시될 정도로 지역 주민들의 요구가 꾸준히 제기되고 있다.

이 의원은 "아이가 고등학교에 갈 나이가 되면 온 가족이 신창을 떠나는 악순환을 끊어야 한다"며 "고등학교가 없어 떠나는 신창이 아니라, 교육하기 좋은 신창을 만들어야 한다"고 강조했다.

그러면서 즉각적인 학교 설립 요구보다 객관적인 자료를 바탕으로 한 단계적 추진이 필요하다고 제안했다. 이를 위해 아산시가 원거리 통학 실태와 학령인구 추계, 학부모 수요 등을 종합적으로 조사·분석해 학교 신설의 객관적 근거를 마련해야 한다고 설명했다.

또한 교육청이 학교 신설 과정에서 부담을 느끼는 부지 확보와 기반시설 조성 문제를 해결하기 위해 아산시가 선제적으로 나설 필요가 있다고 강조했다. 학교 부지 확보는 물론 진입도로와 안전한 통학환경 등 기반시설을 미리 마련한다면 교육청과의 협의도 보다 원활해지고, 학교 신설 논의 역시 속도를 낼 수 있을 것으로 내다봤다.

이 의원은 "고등학교 신설은 단순히 학교 건물을 하나 더 짓는 문제가 아니라 아이들에게 공정한 교육 기회를 보장하고, 지역의 정주 여건과 미래 경쟁력을 높이는 일"이라며 "아이들이 성장한 뒤에도 지역을 떠나지 않고, 다시 다음 세대를 키울 수 있는 신창을 만들어야 한다"고 말했다. 이어 오세현 시장과 아산시 공직자들의 적극적인 관심과 협력을 당부했다.

한편 이 의원은 고등학교 신설 제안과 함께 이번 임시회에서 지역 간 교육격차를 줄이고 다문화가정의 안정적인 지역 정착을 지원하기 위한 '아산시 아산다가치교육센터 설치 및 운영 조례안'도 발의했다. 교육 인프라 확충과 교육의 질을 높이기 위한 지원 정책이 함께 추진되면서 지역 교육환경 개선에도 탄력이 붙을 것으로 기대된다.