학생 교육에 평생을 헌신한 무극중학교(교장 김홍열) 고(故) 김종필 교사가 정년퇴직을 불과 3개월 앞두고 지난 5월 세상을 떠난 가운데, 유가족이 학생들을 위해 학교발전기금 1,600만 원을 기탁한 사실이 뒤늦게 알려져 잔잔한 감동을 전하고 있다.

고(故) 김종필 선생님은 누구보다 일찍 학교에 출근해 학생들을 맞이하고, 수업 시작을 알리는 종이 울리기 전이면 가장 먼저 교실로 향하던 교사였다. 학생들 역시 등교하면 교실보다 먼저 교무실을 찾아 인사를 건넬 만큼 고인을 따랐으며, 쉬는 시간과 점심시간이면 고인이 있는 교무실에는 학생들의 발길이 끊이지 않았다.

학생을 향한 고인의 사랑은 교실 밖에서도 이어졌다. 교직 생활 초창기부터 대한적십자사 RCY 지도교사로 활동한 그는 무극중에서도 RCY 활동을 적극적으로 이끌었다. 한때 전교생의 90% 가까이가 참여할 정도로 RCY 활동을 활성화했으며, 주말과 공휴일에도 학생들과 함께 체험활동에 나섰다. 지역 양로원 봉사와 연탄 나눔 등 다양한 봉사활동을 함께하며 학생들에게 나눔과 배려의 가치를 몸소 보여줬다.

특히 가정형편이 어려운 학생들에게는 더욱 세심한 관심을 기울였다. 학생들이 학교생활에 잘 적응할 수 있도록 RCY 활동 참여를 적극적으로 이끌었고, 교무실을 찾은 학생들이 부담 없이 이야기를 나눌 수 있도록 늘 간식을 준비해 두었다. 처음에는 고인을 어려워하던 학생들도 자연스럽게 마음을 열었고, 어느새 교무실은 학생들이 편안하게 찾아와 고민을 털어놓는 공간이 됐다.

학생들에게 더 많은 것을 가르쳐주고자 하는 노력도 멈추지 않았다. 학교 용담뜰에서 학생들과 함께 텃밭을 가꾸며 생명과 자연의 소중함을 일깨웠고, 사회과 교사로서 쉽고 재미있는 수업을 만들기 위해 다양한 교수·학습 방법을 끊임없이 연구했다. 고인이 세상을 떠난 뒤에도 제자들이 “선생님 수업이 가장 그립다”고 말할 만큼 교실에서도 학생들과 깊은 유대감을 쌓았다.

평생 학생을 향했던 고인의 마음은 유가족의 기탁을 통해 다시 학교로 이어졌다. 유가족은 고인의 뜻을 기리며 학생들의 배움과 성장을 위해 사용해 달라며 학교발전기금 1,600만 원을 기탁했다.

무극중학교는 고인과 유가족의 뜻을 소중히 담아 기탁된 발전기금을 학생들의 교육활동과 배움, 성장을 위해 의미 있게 활용할 계획이다.

김홍열 무극중학교장은 “고(故) 김종필 선생님은 늘 학생 곁에서 먼저 손을 내밀고, 수업과 상담, 봉사를 통해 제자들에게 사랑과 배려를 몸소 보여주신 분이었다”며 “선생님께서 평생 보여주신 학생 사랑과 유가족이 전해주신 소중한 뜻을 이어 학생들의 배움과 성장을 위해 의미 있게 사용하겠다”고 말했다.