청주시는 농촌 고령화와 일손 부족 문제에 대응하기 위해 첨단농기계 보급을 확대하고, 농업 현장의 노동력 절감과 농작업 효율화에 박차를 가하고 있다고 8일 밝혔다.

시는 2026년 총 12억 6천만 원의 사업비를 투입해 관내 농업인을 대상으로 밀묘이앙기 20대, 농업용 드론 13대 등 총 33대의 첨단농기계를 지원했다.

특히 밀묘·소식 재배 장비 보급을 통해 모판과 상토 사용량을 대폭 줄이고, 농작업 시간과 투입 인력을 축소해 농가의 영농 부담을 크게 완화하고 있다.

▶ 밀묘·소식 재배로 모판·상토 사용량 및 노동력 대폭 절감

밀묘·소식 재배는 벼를 기존보다 적은 모판으로 재배하는 방식으로, 육묘 부담과 농자재 사용량을 줄이는 장점이 있다. 시가 밀묘이앙기를 보급한 17개 농가단체를 대상으로 실시한 만족도 조사 결과, 1,000㎡당 모판 사용량은 관행 재배 30개에서 밀묘·소식 재배 18개로 12개 감소했다.

3,000㎡ 기준 상토 사용량도 기존 약 10포에서 6포로 줄어 약 40% 절감되는 것으로 나타났다. 농작업 시간과 투입인력 역시 기존 1일 3명에서 0.5일 2명으로 감소해, 농번기 부족한 일손을 보완하고 농업인의 작업 부담을 줄이는 데 효과가 있는 것으로 확인됐다.

▶ 농업용 드론 보급으로 정밀농업 기반 확대

농업용 드론 13대 보급을 통해 병해충 방제 등 반복적이고 노동집약적인 농작업의 자동화·정밀화 기반을 구축했다.

드론을 활용한 방제 작업은 작업자의 안전을 확보하고 노동 강도를 낮추는 데 크게 기여하고 있으며, 시는 드론 등 첨단장비의 현장 활용도를 지속적으로 끌어올려 농촌 인력 부족에 적극 대응할 계획이다.

▶ AI 탑재 첨단 농기계 확대 지원으로 미래농업 기반 강화

시는 향후 밀묘이앙기와 드론 외에도 자율주행키트 등 첨단장비를 지속적으로 확대할 방침이다. 이를 통해 규모화·기계화 영농에 필요한 농가의 초기 농기계 구입 부담을 덜고 주요 농작업의 기계화율을 극대화할 예정이다.

시 관계자는 “농촌의 고령화와 농업인력 부족으로 농작업의 기계화·자동화 필요성이 갈수록 커지고 있다”며 “앞으로도 농업인이 실제 현장에서 체감할 수 있는 첨단장비를 지속적으로 보급해 노동 부담은 줄이고 농업 경쟁력은 높이는 미래농업 기반을 만들어 가겠다”고 말했다.