충북도는 청주 지역 근현대사의 흔적을 간직한 ‘청주 제일교회’를 충청북도 등록문화유산으로 등록·고시한다고 2일 밝혔다.

청주 제일교회는 1904년 설립된 충북 지역 최초의 조직 개신교회다. 현재의 예배당은 1939년 착공해 1941년 준공됐다. 충북에 현존하는 개신교 건축물 가운데 가장 오래된 건물로, 붉은 벽돌을 쌓아 올린 조적조와 목조 트러스 구조, 첨두형 아치창 등 근대 고딕식 건축양식을 잘 간직하고 있어 건축사적 가치가 높다.

교회가 자리한 곳은 조선시대 청주진영의 영장 관사 터이자 1866년 병인박해 당시 천주교 신자들이 순교한 역사적 장소다. 교회 설립 이후에는 근대교육과 사회계몽 활동을 펼치며 청주의 근대화 과정에서도 중요한 역할을 했다.

특히 일제강점기에는 철거 위기에 놓인 망선루를 보존하기 위해 이전 운동을 벌였다. 망선루를 교회 내 청남학교로 옮겨 교육공간으로 활용했으며, 이후 망선루는 2000년 청주 중앙공원으로 이전·복원됐다.

예배당 외벽에는 한국전쟁 당시의 탄흔과 건물의 신축·증축 시기를 보여주는 정초석도 남아 있다. 이러한 흔적은 청주 제일교회가 지역의 근현대사를 생생하게 보여주는 역사적 공간임을 말해준다.

이번 등록은 충북도가 추진하는 ‘어울리길’의 역사문화적 가치를 높인다는 점에서도 의미가 있다. 어울리길에는 이미 충청북도 등록문화유산인 청주 서운동성당을 비롯해 다양한 역사문화자원이 자리하고 있다.

청주 제일교회까지 도 등록문화유산으로 지정되면서 어울리길은 서로 다른 종교와 시대의 역사문화자원이 어우러지는 공간으로서 상징성과 가치를 더하게 됐다.

아울러 이번 등록은 지역의 근현대문화유산을 적극적으로 발굴해 체계적으로 보존·관리하고, 주변 역사문화자원과 연계해 새로운 가치를 창출하려는 충북도의 적극행정 성과라는 점에서도 의미가 있다.

권기윤 도 문화유산과장은 “청주 제일교회는 병인박해 당시 천주교 신자들이 순교한 역사적 장소에 개신교 교회가 세워져 천주교 순교의 역사와 개신교의 역사가 한 공간에서 이어져 온 매우 뜻깊은 곳”이라며 “서로 다른 종교의 역사가 공존하며 오늘날 종교 간 화합과 평화의 의미를 보여주는 상징적인 역사 현장이라는 점에서도 가치가 크다”고 말했다.