청주시가 유네스코 창의도시 네트워크(UNESCO Creative Cities Network, UCCN) ‘공예와 민속예술(Crafts and Folk Art)’ 분야의 정회원으로 최종 선정됐다.

이범석 청주시장은 5일 시청 임시청사에서 열린 언론브리핑에서 “K-공예의 중심지 청주가 이번 유네스코 창의도시 네트워크 가입을 통해 세계 공예의 중심도시로 도약하게 됐다”며 “청주의 풍부한 문화자산과 공예정신을 바탕으로 88만 시민과 전 세계인이 함께하는 창의도시 청주를 만들어가겠다”고 밝혔다.

이번 가입은 지난 10월 31일(현지 시각) 유네스코 본부의 공식 발표에 따른 것으로, 청주시는 지난해 세계공예협회(WCC) 인증 ‘세계공예도시’에 이어 ‘유네스코 창의도시’까지 보유한 국내 유일의 도시가 됐다.

청주시는 2018년 첫 도전에서 고배를 마셨으나, 2024년 재도전 끝에 인천·울산·안동과의 경쟁을 뚫고 대한민국 대표 추천도시로 선정됐다. 지난 3월 유네스코 본부에 영문 신청서를 제출한 뒤 약 8개월 만에 최종 승인을 받았다.

청주는 1,500년의 역사 속에서 금속활자 ‘직지’로 대표되는 찬란한 공예문화를 꽃피워왔다. 1999년 첫 개최된 청주공예비엔날레는 27년의 전통을 이어오며 세계 공예의 중심축으로 자리 잡았고, 산업유산을 문화공간으로 탈바꿈한 문화제조창은 창작·전시·교육이 어우러진 청주의 상징적 공간으로 자리매김했다.

또한 문화제조창을 중심으로 한국공예관, 공예창작지원센터, 공예창작스튜디오, 공예학교 등을 운영하며 국내외 공예인들의 교류와 창작 활동을 활발히 지원하고 있다. 이번 유네스코 선정은 ‘공예를 통한 지속가능한 도시발전’이라는 청주시의 오랜 노력이 국제사회에서 공식적으로 인정받은 결과다.

유네스코 창의도시 정회원이 된 청주시는 앞으로 유네스코 창의도시 명칭과 로고를 공식적으로 사용할 수 있으며, 전 세계 100개국 408개 도시와 교류하며 창의산업 발전의 새로운 비전을 함께 그리게 된다.

시는 공예의 시대정신을 담은 ▲지속가능한 문화환경 조성 ▲시민이 함께하는 생활공예운동 확산 ▲청년 공예인의 글로벌 진출 지원 등 연차별 로드맵을 추진해 ‘청주형 창의도시 모델’을 구축할 계획이다.

또한 공예와 민속예술을 기반으로 교육·환경·도시디자인·산업경제·문화관광 등 도시 전반의 브랜드 가치를 높이는 다양한 정책을 발굴하고 실행할 예정이다. 오는 12월에는 유네스코 창의도시 가입 선포식이 열리며, 2026년 2월에는 창의도시 추진 조례를 제정해 제도적 기반을 확립할 방침이다.

이범석 시장은 “이번 유네스코 공식 인증을 통해 청주의 국제적 위상이 높아지고, 세계 창의도시들과의 협력이 확대될 것으로 기대한다”며 “공예산업의 경쟁력 강화와 지속가능한 공예 생태계 조성을 통해 일상 속 창의와 공예가 어우러지는 도시를 만들고, 글로벌 공예도시로서의 위상을 굳건히 하겠다”고 강조했다.

유네스코 창의도시 네트워크(UCCN)는 2004년 출범한 국제협의체로, 현재 전 세계 100개국 408개 도시가 참여하고 있다. ▲공예와 민속예술 ▲디자인 ▲문학 ▲음악 ▲미디어아트 ▲미식 ▲영화 ▲건축 등 8개 분야로 운영된다.

이번 청주시의 합류로 대한민국에서는 총 13개 도시가 유네스코 창의도시로 지정됐다. 청주시는 2018년 예비도시로 참여한 이후, 2023년 ‘창의도시 네트워크 가입 추진계획’을 수립하고 청주시문화산업진흥재단, 지속가능발전협의회 등 7개 기관과 협력체계를 구축해 지역 네트워크를 공고히 다져왔다.