충북 보은군은 라오스 계절근로자 지원 사업이 성공적으로 마무리되며 지역 농가의 만성적인 일손 부족 문제 해결에 크게 기여했다고 5일 밝혔다.

군에 따르면 지난 6월 11일부터 11월 3일까지 약 5개월간 근로에 참여한 라오스 계절근로자들은 총 1,582농가에 연인원 4,420명이 투입돼 마늘·양파 등 밭작물 관리, 과수 적과 및 봉지씌우기, 수확 등 다양한 농작업을 도왔다.

근로자들은 남보은농협과 보은농협을 중심으로 체계적으로 배치돼 간단한 전화 신청만으로 적시에 인력을 지원받을 수 있어 농가 만족도가 매우 높았다. 농가가 1일 83,000원이라는 저렴한 비용으로 숙련된 인력을 활용할 수 있었던 점도 큰 호응을 얻었다.

또한 보은읍 어암리에 조성된 농업근로자 공동숙소가 안전하고 쾌적한 생활 환경을 제공해 근로자들이 안정적인 상태에서 일할 수 있도록 뒷받침했다. 특히 군은 공공형 계절근로자와 함께하는 추석 명절 행사를 열고, 내륙국가 출신인 라오스 근로자들에게 바다 체험 기회를 제공해 명절 연휴 동안의 소외감 해소와 사기진작에 큰 도움이 됐다는 평가다.

특히 올해는 상반기 필리핀 계절근로자 입국 무산으로 인력난 우려가 컸으나, 라오스 인력 투입으로 수확기 현장의 공백을 성공적으로 해소했다는 평가다.

군은 5일 근로자 숙소에서 근로기간 종료에 따른 소규모 환송 행사를 마련했다. 이날 행사에는 최재형 군수를 비롯해 관계자들이 참석해 근로자들에게 감사의 마음을 전했다.

최재형 보은군수는 “약 5개월 동안 묵묵히 성실하게 함께해준 라오스 근로자들에게 깊은 감사의 말씀을 전한다”며, “앞으로도 국제 교류 협력을 확대해 농업 인력난을 해소하고, 농가가 안심하고 영농에 전념할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.