사진은 친환경인증 농가교육 모습[사진=괴산군]

충북 괴산군이 친환경 벼 계약재배를 통한 유통 활성화에 적극 나섰다.

앞서 군은 친환경 벼 유통 활성화를 위해 지난해 7월 괴산유기농업인연합회, 농업회사법인 월드그린과 3자 업무협약을 맺고, 친환경 벼 250톤을 수매했다.

그 결과, 계약재배에 참여한 50여 개 농가는 4억2천만원에 달하는 소득을 올렸다.

또한 군은 올해 친환경 벼 유통 활성화 및 친환경 인증면적 확대를 위해 지난달 17일 이태근 흙살림 회장과 권오전 한국유기농인증원 대표를 강사로 초빙, 100여 명의 농가주를 대상으로 친환경 교육을 실시했다.

특히, 군은 지난해 시작한 친환경 벼 계약재배를 올해 확대해 추진할 계획이다.

군에 따르면 계약재배 품종은 ‘추청’과 ‘진상2호’로, 농업회사법인 월드그린과 괴산유기농업인연합회와 상호 협의 하에 관할 농협 1등급 수매가 보다 8% 이상 높은 가격으로 전량 매입하기로 결정했다.

군 관계자는 “친환경 벼 계약재배로 안정적인 판로가 확보되는 만큼 농가는 판매 걱정 없이 농사만 지으면 될 것”이라며, “괴산군 친환경 인증면적도 크게 확대되는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.

괴산군 친환경 인증면적은 2018년 기준 378ha 였으나, 친환경 벼 계약재배 이후 402ha(2019년 기준)로 24ha나 껑충 뛰어오르는 효과가 나타났다.

군은 금년 계약재배는 지난해보다 크게 확대해 운영되는 만큼 괴산군 친환경 인증면적 비율이 전국 평균 5.1%를 뛰어 넘는 5.2%(2019년 기준 3.8%)를 달성할 것으로 전망하고 있다.

이차영 괴산군수는 “1980년대 국민 1인당 쌀 소비량은 132kg에 달했으나, 현재는 61kg까지 떨어지면서 농가에서 큰 어려움을 겪고 있다”며, “이번 계약재배로 판로가 안정적으로 확보되면서 농가소득에도 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

그러면서 “앞으로도 친환경 벼 계약재배 확대는 물론 엄격한 품질관리로 유기농업군 괴산군을 전국 최고의 명품 쌀 생산지로 육성할 것”이라고 덧붙였다.

한편, 괴산군은 지난 2015년 9월 괴산세계유기농산업엑스포를 성공적으로 치러내면서 전 세계가 주목하는 유기농 거점으로 떠올랐다.

군은 또 오는 2022년 괴산세계유기농산업엑스포를 다시 개최할 예정이다