최민호 세종특별자치시장은 12일 인천에서 열린 제8회 한일시장지사회의 본회의에서 “인구감소와 지방소멸 위기에 대응할 유일무이한 해법은 행정수도 세종의 완성”이라며 행정수도 완성의 필요성을 거듭 강조했다.

이번 회의에는 한국 5개 시·도와 일본 9개 현 등 총 14개 광역자치단체장이 참석해, 양국 지방정부가 직면한 인구감소와 지방소멸 등 위기 상황을 공유하고 공동 대응 방안을 논의했다. 올해 회의는 ‘경제 및 산업 분야 협력 방안’과 ‘인구감소 및 지방소멸 대응 시책’을 주요 의제로 진행됐다.

최 시장은 ‘인구감소 및 지방소멸 대응’ 주제 발표에서 “한일 양국 모두 초저출생과 수도권 과밀화로 국가의 지속 가능성에 빨간불이 켜졌다”며 “고령화와 수도권 일극화는 양국 사회 전반에 중대한 구조적 문제를 초래하고 있다”고 진단했다.

그는 “수도권 집중을 완화하고 지방의 자립성을 강화하는 것은 한국과 일본이 함께 고민해야 할 공통 과제”라며 “수도권 중심의 국가 운영구조를 전환해야 한다”고 강조했다.

이어 “행정수도 완성은 단순한 도시개발이 아니라 인구감소와 지방소멸을 극복하기 위한 국가적 전략이자 미래도시로 도약하기 위한 핵심 해법”이라고 말했다.

최 시장은 세종시가 국가균형발전을 실현하기 위해 탄생한 도시임을 상기시키며 “조속한 행정수도 완성을 통해 지속 가능한 대한민국의 내일을 만들어가야 한다”고 밝혔다.

또 세종시 자족기능 강화를 위한 구상으로 ▲중부권 메가 싱크탱크 조성 ▲수도권 명문대 유치 ▲글로벌 산업인재 육성체계 구축 등을 제시했다.

그는 “수도권 명문대를 세종으로 이전시키고, 세종의 국책연구기관과 대전 대덕연구단지를 연계한다면 대한민국의 두뇌가 모이는 ‘메가 싱크탱크 지구’를 조성할 수 있다”며 “한글문화도시 세종에 국제폴리텍대학을 설립해 외국인 기술 인재를 양성하겠다”고 밝혔다.

회의에서는 한일 양국 단체장들의 교차 발표에 이어 공동합의문 서명, 기념촬영, 공식 만찬 등이 진행됐다.

최 시장은 “한일 국교 정상화 60주년을 맞은 뜻깊은 해에 열린 이번 회의는 인구감소와 지방소멸이라는 공동 위기에 맞서 해법을 함께 모색한 상징적인 자리”라며 “앞으로도 일본 지방정부와의 교류를 확대하고 지속 가능한 발전을 위한 협력을 이어가겠다”고 말했다.