충청권 4개 시·도지사 예비후보들이 29일, 수도권 집중을 극복하고 충청을 대한민국의 새로운 중심으로 도약시키기 위한 ‘충청권 공동 대전환’을 선언했다.(사진=경충일보)

조상호 세종시장 후보, 허태정 대전시장 후보, 박수현 충남지사 후보, 신용한 충북지사 후보는 이날 공동 선언문을 통해 “수도권 일극 체제는 더 이상 대한민국의 미래가 될 수 없다”며 “충청권이 하나로 힘을 모아 국가 균형발전과 국민 통합의 새로운 길을 열겠다”고 밝혔다.

이번 선언에는 충청권 상생 발전과 초광역 협력을 위한 8대 핵심 과제가 담겼다.

먼저, 행정수도 완성과 국가 구조 개편을 추진한다. 행정수도특별법 제정과 개헌을 통해 국회 세종의사당과 대통령 세종집무실을 완성하고, 중앙행정기관 추가 이전을 이끌어내 실질적인 행정수도로 자리매김하겠다는 구상이다.

또한 대전의 연구개발(R&D), 충남의 제조산업, 충북의 바이오, 세종의 행정 기능을 연계해 ‘충청권 경제권’을 구축하고, AI·반도체·우주항공 등 미래 산업의 핵심 거점으로 육성할 계획이다.

광역교통망 확충을 통해 4개 시·도를 ‘1시간 생활권’으로 연결하는 방안도 제시됐다. 충청권 광역철도와 급행철도망(CTX 등)을 조속히 구축해 지역 내 이동성과 생활 편의를 획기적으로 개선하겠다는 목표다.

이와 함께 청년 주거 지원과 기업 유치를 통해 ‘청년이 모이는 충청’을 조성하고, 농어업을 스마트 농업 중심의 첨단 산업으로 전환하겠다는 비전도 포함됐다. 더불어 재생에너지와 첨단산업을 결합해 충청권을 탄소중립 선도 지역으로 만들겠다는 계획이다.

특히 후보들은 행정 경계를 넘어선 ‘충청광역연합’을 기반으로 하나의 경제권·생활권을 구축하겠다는 점을 강조했다. 대한민국 최초의 초광역 협력 모델을 성공적으로 정착시키겠다는 의지다.

이들은 “충청은 더 이상 변방이 아닌 대한민국의 미래를 이끄는 중심이 될 것”이라며 “지금이 변화를 만들어낼 결정적 시기”라고 강조했다.

공동 선언의 배경에 대해 조상호 후보는 “치열한 경쟁을 거쳐 후보가 됐지만, 충청을 하나로 발전시키겠다는 목표는 모두가 공유하고 있다”며 “그 의지와 방향을 시민들에게 보여주기 위해 자리를 마련했다”고 설명했다. 이어 “앞으로도 경제와 민생 등 공감할 수 있는 주제를 중심으로 필요하다면 언제든 협력하겠다”고 밝혔다.

충청광역연합과 행정통합의 관계에 대해서는 “이번 선언은 원론적 수준의 방향 제시”라며 “광역연합은 행정통합으로 가는 하나의 과정이 될 수 있지만 반드시 거쳐야 하는 단계로 단정할 수는 없다”고 설명했다.

또한 “행정통합의 핵심은 공동사업을 통해 주민들이 하나의 공동체라는 인식을 갖도록 하는 것”이라며 “이를 통해 통합의 동력을 만드는 것이 중요하다”고 강조했다.

신용한 후보 역시 “경제권과 생활권 통합을 통해 충청의 이익을 극대화하는 데에는 공감대가 형성돼 있다”며 “과도기 단계에서 실질적인 성과를 내는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

허태정 후보는 과거 제시했던 ‘충청 메가시티’ 구상과의 연관성에 대해 “충청광역연합은 생활·경제권을 하나로 연결하는 기반 역할을 하게 될 것”이라며 “행정통합 논의와는 별개로 시민 의견을 수렴하며 단계적으로 추진될 것”이라고 설명했다.

현재 광역연합이 체감도가 낮다는 지적에 대해서는 “생활과 직결된 정책이 부족했던 점이 한계였다”며 “택시 요금 등 일상 속 문제부터 해결해 체감도를 높여야 한다”고 강조했다.

이번 공동 선언은 지방선거를 앞두고 충청권 예비후보들이 ‘메가시티 충청’이라는 공동 비전을 제시했다는 점에서 향후 선거 구도에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망된다.