사진은 오세현 아산시장이 이순신 축제 폐막을 선언하는  모습

‘회복과 상생’을 주제로 열린 ‘제65회 아산 성웅 이순신축제’가 3일 저녁 오세현 시장의 폐막 선언과 함께 6일간의 여정을 마무리했다.

‘다시 이순신, 깨어나는 아산 충효의 혼을 열다’라는 슬로건 아래 진행된 이번 축제에는 총 63만 명이 방문해, 지난해(41만 명)보다 53% 증가한 수치를 기록했다. 시민이 주도하고 지역경제와 상생하는 새로운 축제 모델을 제시했다는 평가도 이어지고 있다.

폐막일인 3일, 궂은 날씨에도 불구하고 축제 열기는 식지 않았다. 온양온천역 주무대에서는 ‘성웅 이순신 청소년 골든벨’과 해군홍보대 프린지 공연이 펼쳐졌고, 초대가수 공연과 드론 라이트 쇼가 밤하늘을 수놓으며 축제의 대미를 장식했다.

올해 축제의 가장 큰 특징은 지역 상인들의 자발적인 ‘바가지요금 근절’ 참여였다. 합리적인 가격과 높은 서비스 수준을 내세운 상인들은 아산의 대표 먹거리 브랜드 ‘충효의 밥상’을 중심으로 다양한 음식을 선보이며 방문객들의 호응을 얻었다. 또한 전통시장 공실을 활용한 ‘충무공 아카이브 쉼터’는 체류형 관광을 유도하며 방문객 유입 확대에 기여했다.

온양온천전통시장에서 음식점을 운영하는 권오영 대표는 “축제 기간 매출이 지난해보다 3배 이상 증가했다”며 “아산페이와 온누리상품권 사용도 크게 늘어 실질적인 도움이 됐다”고 말했다. 이어 “특히 금요일 저녁에는 재료가 부족할 정도로 손님이 몰렸고, 외지 방문객도 눈에 띄게 많았다”고 덧붙였다.

이와 함께 노젓기 대회, 현충사 달빛야행, 3대 온천 힐링축제, 도시농업축제 등 다양한 연계 프로그램이 유기적으로 운영되며 역사·문화·휴식이 어우러진 체류형 종합축제로서의 면모를 강화했다.

가족 단위 방문객을 위한 ‘ㅇㅅㅅ놀이터’를 비롯해 외국인 끼 페스티벌, 국제민족무용축제, 다문화 프로그램 ‘아산, 지구 한 바퀴’ 등은 내·외국인이 함께 즐기는 글로벌 축제로서의 가능성을 한층 높였다.

이번 축제의 성공 뒤에는 민·관·경·소방의 긴밀한 협력이 있었다. 모범운전자회와 자율방범대 등 6개 지역 봉사단체를 비롯해 경찰과 소방 등 유관기관이 안전과 질서 유지에 힘을 보탰고, 자원봉사자들은 행사 안내와 환경 정비에 앞장서며 쾌적한 축제 환경 조성에 기여했다.

아산시는 현장상황실을 상시 운영하며 민원을 신속히 처리했고, 주요 거점 2곳에 임시주차장을 마련해 관람객 편의를 높였다. 아산경찰서와 아산소방서 역시 교통 관리와 안전 점검, 응급 의료 대응에 만전을 기했다.

오세현 시장은 “바가지요금 근절에 자발적으로 동참해주신 상인들의 시민의식이 축제의 품격을 높였다”며 “축제는 막을 내렸지만, 이순신 장군의 용기와 혁신 정신은 앞으로도 아산을 이끄는 힘이 될 것”이라고 말했다.