사진은 임명옥 센터장이답사를 하는 모습(사진=경충일보)

세종시 자원봉사 발전을 이끌어 온 임명옥 세종시자원봉사센터장이 34년 10개월간의 봉사 여정을 마무리하며 시민들의 따뜻한 축하 속에 퇴임했다.

세종시자원봉사센터는 18일 오후 3시 세종시민회관 대강당에서 임명옥 센터장의 퇴임식을 개최했다고 밝혔다. 이날 행사에는 이상호 세종시 행정자치국장을 비롯해 각급 기관·단체장, 자원봉사자, 시민 등 350여 명이 참석해 그동안의 헌신과 노고에 감사의 뜻을 전했다.

사진은 이상호 자치국장이 축사를 하는 모습

퇴임식은 1부 공식행사와 2부 기념행사로 나눠 진행됐다. 1부에서는 강석란 팀장의 경과보고를 시작으로 축사와 감사패 및 기념품 전달, 감사영상 상영, 안우상 전 이사장과 이미영 사무처장의 송사, 임명옥 센터장의 답사가 이어졌다. 2부에서는 배지우 인지음악치료사와 직원들의 특별공연, 기념촬영 등이 진행되며 행사를 마무리했다.

이상호 행정자치국장은 축사에서 임 센터장의 봉사 인생을 소개하며 깊은 존경을 표했다.

이 국장은 "임 센터장은 1991년부터 2002년까지 조치원YWCA에서 11년 3개월간 활동한 데 이어 2003년부터 현재까지 23년 6개월 동안 자원봉사센터를 이끌어 왔다"며 "총 34년 10개월이라는 긴 세월 동안 봉사의 한 길만 걸어온 삶에 깊은 존경심을 느낀다"고 말했다.

이어 "평소 한두 살 위 선배 정도로 생각했는데 실제 연배를 알고 놀랐다"며 "그만큼 젊고 활기차게 살아오신 만큼 퇴임 후에도 건강하고 즐거운 삶을 이어가길 바란다"고 덧붙였다.

사진은 이미영 사무처장이 송사를 하는 모습

안우상 전 이사장은 송사를 통해 "센터장 취임 이후 세종시자원봉사센터는 양적·질적으로 큰 발전을 이뤘다"며 "특히 자원봉사자 한 사람 한 사람을 존중하고 현장의 목소리에 귀 기울인 섬김의 리더십은 센터 구성원들에게 큰 귀감이 됐다"고 평가했다.

그는 "코로나19라는 위기 속에서도 새로운 자원봉사 모델을 모색하며 지역사회를 연결하는 자원봉사의 불씨가 꺼지지 않도록 헌신했다"며 "센터장께서 남긴 열정과 헌신의 발자취는 세종시 자원봉사 역사 속에 오래 기억될 것"이라고 말했다.

17년간 함께 근무한 이미영 사무처장은 "센터장님의 높은 안목과 새로운 아이디어를 따라가기 벅찰 때도 있었지만 끊임없이 변화와 도전을 이끌어 주셨다"며 "40대에 혼자 자원봉사센터 업무를 시작해 60대가 될 때까지 청춘을 온전히 바친 모습이 진심으로 존경스럽다"고 말했다.

이어 "이제는 건강을 챙기고 그동안 미뤄뒀던 일들을 하며 행복한 인생 2막을 보내시길 바란다"고 전했다.

임명옥 센터장은 답사에서 "퇴임식은 긴 시간 곁을 지켜주신 모든 분들께 감사의 인사를 드리기 위해 마련한 자리"라며 "2003년 연기군 자원봉사센터에서 홀로 근무를 시작한 이후 자원봉사센터는 제게 단순한 일터가 아니라 존엄하고 위대한 가치를 실천하는 공간이었다"고 회고했다.

이어 "세상을 따뜻하게 바꾸는 선한 영향력을 가장 가까이에서 지켜볼 수 있었던 경이로운 여정이었다"며 "자원봉사자 여러분과 직원들 덕분에 하루같이 즐겁고 행복하게 일할 수 있었다. 진심으로 감사드린다"고 말했다.

임 센터장은 또 "함께 땀 흘린 직원들과 자원봉사자들의 역량과 사랑이 있었기에 오늘의 자원봉사센터가 가능했다"며 "앞으로도 세종시 자원봉사 문화가 더욱 발전해 나가길 바란다"고 밝혔다.

34년 10개월 동안 봉사의 현장을 지켜온 임명옥 센터장은 이제 현장을 떠나지만, 그가 뿌린 나눔과 봉사의 씨앗은 세종시 곳곳에서 계속해서 아름다운 결실로 이어질 것으로 기대된다.