사진은 최민호 시장이 기자들과 간담회를 하는 모습(사진=경충일보)

최민호 세종시장이 30일 퇴임을 앞두고 "지난 4년 동안 시민 여러분께서 보내주신 과분한 지지와 성원에 깊이 감사드린다"며 "이제는 시민의 한 사람으로 돌아가지만 세종시와 대한민국의 발전을 위해 힘을 보태겠다"고 밝혔다.

최 시장은 이날 세종시청 정음실에서 열린 퇴임 기자간담회에서 "이번 6·3 지방선거 결과에 대해서는 무거운 책임감과 함께 송구스러운 마음을 갖고 있다"며 "시민들의 성원 덕분에 시정 곳곳을 살피며 진심을 담아 일할 수 있었다"고 말했다.

이어 "부족한 저를 밤낮없이 취재해 준 언론인 여러분께도 진심으로 감사드린다"며 "여러분의 관심과 애정이 시정을 더욱 꼼꼼하게 살피는 원동력이 됐다"고 전했다.

최 시장은 새롭게 출범하는 민선 5기에 대한 기대도 밝혔다.

그는 "새로운 시정이 힘차게 출발하는 만큼 조상호 시장의 앞날에 영광이 함께하길 바란다"며 "정파와 진영을 넘어 오직 세종시의 발전을 위해 모두가 힘과 지혜를 모아 달라"고 당부했다.

퇴임 소회도 차분하게 털어놨다.

최 시장은 "오늘 저는 대한민국 행정수도 세종의 일상을 책임졌던 공직자의 자리를 내려놓고 한 사람의 시민으로 돌아간다"며 "지난 4년을 마무리하며 후임 시장과 시민들께 꼭 전하고 싶은 마음을 담아 마지막 인사를 드린다"고 말했다.

그는 "세종시에서 보낸 지난 4년은 개인의 정치 여정이 아니라 대한민국의 미래를 준비하는 시간이었다"며 "세종시는 수도권 집중을 극복하고 국가균형발전을 실현하기 위해 탄생한 국가적 프로젝트"라고 의미를 부여했다.

이어 "행정수도 완성과 한글문화수도, 정원도시, AI 혁신경제도시 기반 조성 등은 당장의 성과보다 미래 세대를 위한 길을 닦는다는 마음으로 추진해 왔다"며 "응원과 비판, 아쉬움까지 모두 세종을 향한 사랑으로 받아들이고 소중히 간직하겠다"고 말했다.

최 시장은 대한민국이 거대한 전환기를 맞고 있다고 진단했다.

그는 "AI가 산업과 사회를 빠르게 바꾸고 있고 저출생과 고령화, 수도권 과밀과 지방소멸은 국가의 미래를 좌우할 과제가 되고 있다"며 "대한민국의 지속 가능한 발전을 위해서는 행정수도 완성이 반드시 이뤄져야 한다"고 강조했다.

그러면서 "국회와 대통령실 이전, 중앙행정기관의 집적은 특정 지역의 문제가 아니라 대한민국의 미래를 위한 국가적 과제"라며 "정파를 떠나 정치권이 행정수도 완성을 더 이상 미루지 않기를 바란다"고 말했다.

최 시장은 최근 우리 사회의 갈등과 불신에 대해서도 우려를 나타냈다.

그는 "정치와 언론, 사법제도는 물론 민주주의의 근간인 선거제도까지 국민의 신뢰가 흔들리고 있다"며 "특히 선거를 신뢰하지 못하는 사회는 민주주의의 기반이 흔들리는 것과 다르지 않다"고 말했다.

이어 "6·3 지방선거 관리 과정에서 제기된 의혹은 철저히 규명해 국민과 유권자의 신뢰를 회복해야 한다"고 주장했다.

최 시장은 퇴임을 앞두고 대한민국이 나아가야 할 방향으로 ▲국가 정체성 확립 ▲법치주의 회복 ▲시장경제 원칙에 기반한 경제철학 확립 ▲인성 중심의 교육개혁 ▲지방분권과 국가균형발전 등 다섯 가지 과제를 제시했다.

그는 "자유민주주의와 시장경제라는 헌법적 가치는 흔들려서는 안 되며 법은 누구에게나 공정하게 적용돼야 한다"며 "기업이 투자하고 일자리가 늘어나는 경제, 미래세대의 인성과 책임의식을 키우는 교육, 지방이 스스로 성장할 수 있는 국가균형발전이 함께 이뤄져야 한다"고 강조했다.

끝으로 최 시장은 "역사는 평온한 시기보다 어려운 시기에 어떤 선택을 했는지를 기억한다"며 "세종은 국가균형발전이라는 시대적 사명을 안고 탄생한 도시인 만큼 시민 여러분이 대한민국의 새로운 미래를 이끄는 주역이 되어 달라"고 말했다.

이어 "비록 공직은 떠나지만 나라를 걱정하고 세종을 사랑하는 마음은 변하지 않을 것"이라며 "앞으로도 대한민국의 지속 가능한 발전과 세종시의 번영을 위해 시민의 한 사람으로서 최선을 다하겠다"고 밝혔다.