청주국제공항 전경

청주국제공항이 올해 1분기 동안 매월 40%를 웃도는 이용객 증가율을 기록하며 가파른 성장세를 이어가고 있다.

한국공항공사 항공통계에 따르면 청주공항은 1월부터 3월까지 단 한 차례도 40% 이하로 떨어지지 않는 높은 증가율을 유지했다. 특히 3월 이용객은 총 44만 명으로, 전년 동월 대비 41.1% 증가하며 1분기 성장세의 정점을 찍었다.

국제선 성장세가 특히 두드러졌다. 3월 국제선 이용객은 약 21만 명으로 전년 대비 78.4% 급증하며 전국 공항 가운데 가장 높은 증가율을 기록했다. 국내선 역시 23만 명이 이용해 17.7% 증가하며 안정적인 성장 흐름을 뒷받침했다.

이 같은 증가세에 힘입어 청주국제공항은 전국 지방공항 가운데 이용객 순위 4위 자리를 더욱 공고히 했다.

성장의 배경에는 일본과 동남아 중심의 단거리 노선 확대가 있었다. 중동 지역 정세 불안 속에서도 항공사들이 수요에 맞춰 노선을 적극적으로 확충하면서, 운항 편수는 3월 기준 2,884편으로 전년(2,024편) 대비 약 42% 증가했다.

다만 4월 이후에는 변수가 존재한다. 중동 정세 장기화로 유류할증료가 크게 오르면서 여행객 부담이 커졌고, 항공사들의 노선 조정에 따라 일부 운항 횟수도 줄어들 예정이기 때문이다. 이에 따라 충북도는 향후 이용객 흐름 변화를 예의주시하고 있다.

김민정 충북도 균형발전과장은 “1분기 40%대 성장률은 청주공항이 수도권과 중부권을 아우르는 핵심 거점 공항으로 자리 잡았다는 의미”라며 “리스크 관리와 정책적 지원을 통해 상승세를 이어가겠다”고 밝혔다.