사진 좌부터 장기수 예비후보, 이규희 예비후보(사진=장기수 예비후보측)

더불어민주당 천안시장 경선에 참여했던 이규희 예비후보가 장기수 예비후보에 대한 공식 지지를 선언했다. 경선 이후 경쟁 구도를 넘어 ‘원팀’ 기조를 강화하며 본선 승리를 위한 결집에 나선 것이다.

이규희 후보는 21일 장기수 후보 선거사무소에서 기자회견을 열고 “경선 결과에 아쉬움은 있지만 이를 겸허히 받아들이겠다”며 “민주당 원팀이라는 원칙을 지키기 위해 이 자리에 섰다”고 밝혔다. 이어 “장기수 후보가 세대교체를 이루고, 지난 6년간 빼앗긴 천안 시정을 되찾아올 적임자라고 판단했다”고 지지 배경을 설명했다.

특히 이 후보는 “시민의 눈높이에서 판단했다”며 “장기수 후보와 제가 걸어온 길이 가장 많이 닮아 있고, 충분한 명분이 있다고 생각해 결정을 내렸다”고 강조했다. 그러면서 “개인의 아쉬움보다 민주당의 승리와 천안의 변화가 더 중요하다”며 “천안 발전을 위해 제가 할 수 있는 역할을 다하겠다”고 덧붙였다.

이번 지지 선언은 민주당 경선 이후 후보 간 경쟁을 넘어 당내 결속을 다지고, 결선을 앞둔 장기수 후보에게 힘을 실어주는 정치적 결단으로 해석된다.

이에 대해 장기수 후보는 “이규희 후보의 결단은 개인의 선택을 넘어 민주당 원팀 정신을 실천한 큰 정치”라며 감사의 뜻을 전했다. 이어 “세대교체와 천안 시정 회복이라는 뜻을 깊이 새기겠다”며 “이번 지지는 저 개인이 아닌 새로운 천안을 바라는 시민의 열망이자 변화의 명령”이라고 말했다.

또한 장 후보는 “이규희 후보의 꿈은 곧 저의 꿈”이라며 “그가 품어온 비전과 가치, 시민을 위한 약속을 이어받아 반드시 실현하겠다”고 강조했다. 아울러 “이제는 경쟁을 넘어 하나가 되어야 할 때”라며 “함께 힘을 모아 반드시 승리하고 더 크고 새로운 천안을 만들겠다”고 밝혔다.

이규희 후보의 지지 선언으로 장기수 후보가 내세운 ‘세대교체’와 ‘천안 대전환’ 메시지에도 한층 힘이 실릴 것으로 보인다.