‘제65회 아산 성웅 이순신축제’ 개막이 하루 앞으로 다가온 가운데, 아산시가 야간 콘텐츠를 대폭 확대하고 방문객을 기다리고 있다. 축제 기간을 기존 3일에서 6일로 확대하고, 낮에 보고 떠나는 축제가 아닌 밤까지 머무는 체류형 축제로의 전환을 본격화한다는 구상이다.

이번 축제에서 가장 눈에 띄는 변화는 ‘야시장 감성’의 부활이다. 온양온천역과 전통시장 일대에 조성된 먹거리존은 단순한 식음 공간을 넘어, 밤까지 이어지는 체류형 복합공간으로 재구성됐다. 조명 아래 펼쳐지는 먹거리와 거리 풍경은 과거 곡교천 일대에서 축제의 하이라이트로 꼽혔던 야시장의 정취를 도심으로 옮겨온 모습이다.

전통시장과 먹거리존을 따라 걷고, 먹고, 머무르는 경험 자체가 하나의 콘텐츠가 된다. 축제의 흥겨움이 자연스럽게 상권으로 스며들도록 설계된 구조다. 머무는 시간이 길어질수록 소비가 이어지고, 이는 다시 지역경제로 연결되는 선순환을 만든다.

야간 콘텐츠 강화는 이러한 변화를 완성하는 핵심 요소다. 현충사 일원에서는 ‘달빛야행’이 운영되며, 야간 경관과 전통공연, 체험 프로그램이 결합된 콘텐츠가 밤 시간대까지 이어진다. 낮과는 다른 분위기 속에서 역사 공간을 체험할 수 있도록 콘텐츠의 깊이를 더했다.

여해나루 이순신관광체험센터에서는 외벽 미디어월을 활용한 ‘이순신 반차도 미디어아트’가 관람객을 맞는다. 영상은 오전부터 상영되지만, 해가 내려앉은 뒤에는 빛과 색감이 더욱 또렷해지며 공간 전체를 아우르는 몰입형 콘텐츠로 구현된다. 관람객이 직접 참여하는 ‘디지털 행렬 체험’도 더해져, 단순 관람을 넘어 참여하는 축제로 확장된다.

이와 함께 이순신 장군의 생애를 시간의 흐름에 따라 풀어낸 서사형 프로그램도 도입됐다. 방문객은 하루 단위가 아니라, 여러 날에 걸쳐 ‘이순신의 이야기’를 따라가며 축제를 경험하게 된다.

온양온천역을 중심으로 곡교천과 현충사까지 이어지는 축제 동선은 도시 전역을 하나의 무대로 확장한다. 셔틀버스는 각 거점을 자연스럽게 연결하며, 이동 자체가 체류로 이어지는 동선 구조를 구축했다.

아산시는 이러한 운영 구조를 통해 관광객의 체류시간을 늘리고, 지역 상권과 관광지로의 소비 확산을 유도할 계획이다. 전통시장과 연계한 ‘상점런 미션런’, 지역 먹거리 프로그램 ‘충효의 밥상’ 등도 체류형 소비를 이끄는 핵심 프로그램으로 운영될 전망이다.

오세현 아산시장은 “이번 축제는 ‘회복과 상생’을 콘셉트로, 고유가와 물가 상승 등으로 위축된 시민 일상과 지역경제에 활력을 더하는 데 초점을 맞췄다”며 “시민과 관광객이 머물며 즐기고, 그 경험이 지역경제로 이어지는 축제가 되도록 마지막까지 준비에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편, 이순신 장군 탄신 제481주년을 기념해 열리는 ‘제65회 성웅 이순신축제’는 오는 4월 28일부터 5월 3일까지 온양온천역, 현충사, 곡교천 등 아산시 전역에서 열린다.