에어로케이항공(대표이사 강병호)이 청주국제공항과 일본 홋카이도 하코다테를 잇는 부정기 노선 운항을 시작했다.

에어로케이는 6일 오전 11시 청주국제공항에서 취항 기념행사를 개최했다. 행사에는 충청북도와 청주국제공항 등 유관기관 관계자, 에어로케이 임직원들이 참석해 신규 노선 취항을 축하했다.

첫 항공편은 이날 낮 12시 45분 청주국제공항을 출발해 현지 시각 오후 3시 하코다테공항에 안전하게 도착했다. 청주 출발 첫 운항편의 탑승률은 96%를 기록하며 홋카이도 노선에 대한 높은 관심을 입증했다. 이번 취항으로 청주국제공항에서 홋카이도로 향하는 직항 노선이 새롭게 추가됐다.

청주~하코다테 노선은 8월 6일부터 23일까지 매주 목요일과 일요일 주 2회, 총 6회 부정기편으로 운항된다. 청주 출발편은 낮 12시 45분 출발해 오후 3시 하코다테에 도착하며, 돌아오는 편은 오후 4시 20분 하코다테를 출발해 오후 6시 50분 청주에 도착한다.

에어로케이는 이번 부정기편 운항 기간 동안 수요와 탑승률 등을 종합적으로 분석해 정기편 전환 여부와 시기를 검토할 계획이다.

하코다테는 일본 홋카이도 남단에 위치한 항구도시로, 개항 이후 서구 문화가 일찍 유입되며 동서양 문화가 어우러진 이국적인 분위기를 갖춘 관광지다. 세계적인 야경 명소인 하코다테산과 모토마치 거리, 신선한 해산물을 맛볼 수 있는 아사이치(아침시장) 등이 대표 관광지로 꼽힌다. 여름철 평균기온이 20~25도로 비교적 선선해 최근 이어지는 폭염 속 늦여름 피서지로도 관심을 받고 있다. 이번 직항 노선 개설로 충청권 여행객들의 홋카이도 접근성도 한층 개선될 것으로 기대된다.

에어로케이 관계자는 "청주~하코다테 노선 취항으로 홋카이도 여행의 새로운 선택지를 제공하게 됐다"며 "늦은 여름휴가를 계획하는 여행객들에게 시원한 홋카이도 여행이 좋은 대안이 되길 기대한다"고 말했다.

한편 에어로케이는 이번 취항으로 홋카이도 노선을 삿포로와 오비히로를 포함해 모두 3개로 확대했다. 현재 일본·중국·대만·베트남·몽골·필리핀 등 6개국 23개 국제노선을 운항하고 있다.