에어로케이항공(대표 강병호)이 5월 26일 청주국제공항에서 중국 산둥성 칭다오로 향하는 정기편을 신규 취항했다. 이번 노선은 청주국제공항 개항 이후 최초의 정기 국제선으로, 에어로케이는 거점 항공사로서 입지를 한층 강화하며 충청권 항공 산업 발전에 기여할 것으로 기대된다.

칭다오는 유럽식 건축물이 조화를 이루는'작은 유럽'으로 불리는 도시로, 맥주와 해산물, 아름다운 해안 야경으로 관광객들에게 인기가 높다. 최근 중국의 무비자 입국 허용 조치와 맞물려 이번 신규 노선은 여행객들의 관심을 모으고 있다.

신규 취항식은 26일 청주국제공항에서 열렸으며, 에어로케이항공 강병호 대표이사를 비롯해 김영환 충청북도지사, 이범석 청주시장, 성승면 청주국제공항장 등 주요 관계자들이 참석해 축하와 기대를 전했다.

에어로케이의 청주~칭다오 노선은 매일 정기편으로 운항된다. 평일과 토요일 출발편(RF885)은 오전 8시 05분 또는 8시 10분에 청주를 출발해 현지시간 오전 9시에 칭다오 자오둥 국제공항에 도착한다. 귀국편(RF886)은 오전 10시에 칭다오를 출발해 청주에 오후 12시 35분 도착 예정이다.

일요일에는 RF889편이 오후 8시 30분에 청주공항을 출발해 오후 9시 15분에 칭다오에 도착하며, 귀국편 RF890은 오후 11시 칭다오를 출발해 익일 오전 1시 30분에 청주에 도착한다. 총 비행 시간은 약 1시간 30분으로, 청주~제주 노선과 유사한 수준의 편리함을 제공한다.

항공편과 함께 에어로케이는 취항 기념 특별 프로모션도 진행한다. 5월 26일 오전 11시부터 6월 8일 자정까지 자사 홈페이지에서 프로모션 코드 ‘AEROKTAO’를 입력하면 항공권 최대 15% 할인과 숙박 및 투어 상품 5% 할인 혜택을 받을 수 있다. 혜택은 한정 수량으로 조기 소진될 수 있다.

칭다오는 독일 식민지 시절의 건축 양식이 잘 보존된 도시로, 걷기 좋은 산책로와 고풍스러운 거리가 어우러져 이국적인 분위기를 자아낸다. 칭다오 맥주의 발상지인 맥주박물관과 매년 열리는 국제 맥주축제는 대표적인 관광 명소로 꼽히며, 해산물 맛집과 양꼬치 거리 등 미식 여행지로서의 매력도 풍부하다.

이번 첫 직항편을 이용한 이 모씨는 “그동안 인천공항을 이용해야 해서 번거로웠는데, 청주에서 바로 칭다오로 갈 수 있어 정말 편리하다”며 “앞으로는 청주공항을 더 자주 이용할 생각”이라고 만족감을 드러냈다.

에어로케이 관계자는 “칭다오 노선은 오랜 준비 끝에 성사된 결과로, 청주공항의 첫 정기 국제노선이라는 점에서 의미가 크다”며 “안전하고 안정적인 운항으로 성공적인 첫 발을 내딛겠다”고 밝혔다.

에어로케이는 이번 칭다오 노선을 시작으로 중국 마카오, 일본 히로시마·기타큐슈·가고시마·오키나와, 대만 화롄, 필리핀 세부 등으로의 노선 확장을 준비 중이며, 오는 4분기에는 항공기 2대도 추가 도입할 계획이다.