사진은 조치원복숭아_축제장의 복숭아 화채 나눔 모습

세종특별자치시(시장 최민호)의 대표 여름 축제인 ‘조치원복숭아 축제’가 올해로 23회를 맞아 지난 7월 25일부터 27일까지 세종시민운동장과 조치원 중심가 일원에서 성황리에 열렸다.

117년의 전통을 자랑하는 조치원복숭아는 뛰어난 당도와 향, 부드러운 과육으로 여름철 국민 과일로 손꼽힌다. 세종시는 조치원복숭아의 우수성을 알리고 지역 농가의 판로를 확대하기 위해 매년 여름 이 축제를 개최해오고 있다.

사진은 복숭아판매장 모습

축제 첫날인 25일, 세종시민운동장은 분홍빛으로 물들기 시작했다. 새롭게 선보인 *‘핑크 드레스코드 이벤트’에 참여하려는 시민들과 관광객들이 머리부터 발끝까지 분홍색 복장을 갖춰 모여들었기 때문이다.

분홍 가발을 쓴 참가자부터 가족 단위로 분홍색 옷을 맞춰 입은 이들까지, 각양각색의'복숭아 패션'이 축제장을 가득 메웠다. 이벤트에 참여한 방문객들은 복숭아 무료 증정, 할인권, 포토 부스 이용권, 복숭아 굿즈 등을 받아가며 즐거움을 더했다.

밤이 되자 축제는 더욱 풍성해졌다. 올해 처음 선보인 야간 프로그램인 **‘피치비어나잇(Peach Beer Night)’**에서는 복숭아 맥주, 하이볼, 막걸리 등 이색 주류와 함께 국악밴드 얼쑤, 재즈피아니스트 지노박의 공연이 펼쳐졌다. 약 200석 규모의 테이블 좌석이 마련돼 관람객들은 여유롭게 공연을 즐기며 여름밤의 낭만을 만끽했다.

체리필터의 공연과 DJ 파티는 축제의 열기를 최고조로 끌어올리며, 복숭아 향 가득한 여름밤을 특별하게 장식했다.

축제 이틀째인 26일 아침, 시민운동장 복숭아 판매장에는 이른 시간부터 복숭아 구매를 원하는 방문객들로 인산인해를 이뤘다.

매년 복숭아가 조기 품절되는 점을 감안해 올해는 작년 대비 1.5배 많은 물량을 준비했음에도 불구하고, 첫날 물량은 오후 5시 50분경 모두 소진됐다. 이는 조치원복숭아의 높은 인기와 신뢰를 방증하는 대목이다.

전동면에서 온 한 농가는 “첫날 준비한 복숭아가 오전 중에 모두 판매됐다”며 “폭염 속에서도 방문객을 응대하며 배송까지 도와준 자원봉사자들 덕분에 원활히 운영할 수 있었다”고 전했다.

축제장을 찾은 시민들은 박스를 들고 가는 가족 단위 관람객부터, 대형 바구니에 가득 담아가는 젊은 소비자들까지 다양했다. 특히 20~30대의 소비자 비중이 두드러졌다는 점에서, 조치원복숭아가 세대를 아우르는 과일로 자리매김하고 있음을 보여준다.

장경일 조치원농협 조합장은 “첫 회부터 축제에 참여했지만, 올해처럼 젊은 소비자들의 활발한 구매는 처음 본다”며 “조치원복숭아가 새로운 소비층과 연결되는 가교가 되고 있다”고 밝혔다.