인구감소지역 시장·군수·구청장 협의회(회장 송인헌 괴산군수)는 지난 2일 정부가 발표한 지방소멸대응기금의 정책 방향 전환에 대해 환영의 뜻을 밝혔다.

정부는 이날 당·정협의회 백브리핑을 통해 지방소멸대응기금의 운용 방식을 기존의 시설 중심에서 ‘사람과 프로그램 중심’으로 전환하겠다고 발표했다. 협의회는 이에 대해 “인구감소지역의 오랜 요구가 반영된 결과”라며 긍정적으로 평가했다.

협의회는 지난 8월 29일 행정안전부와의 정책간담회에서 인구감소지역 단체장들의 의견을 수렴해 정책 전환을 촉구한 바 있다. 협의회 측은 이번 정부 발표를 그간 노력의 결실로 보고 있다.

기존 지방소멸대응기금은 주로 기반시설 확충에 집중되면서, 정작 주민들이 체감할 수 있는 생활 개선에는 한계가 있다는 지적을 받아왔다. 이에 따라 앞으로는 △청년·가족 지원 △귀농·귀촌인 정착 지원 △지역 맞춤형 프로그램 운영 △일자리 창출 등 ‘사람 중심’의 정책으로 기금이 운용될 계획이다.

협의회는 이러한 변화가 지역의 활력 회복과 정주 여건 개선에 실질적인 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

송인헌 협의회 회장은 “이번 발표는 지방소멸 위기 극복을 위한 정책의 근본적인 전환”이라며 “중앙정부와 긴밀히 협력해 기금이 성과 중심으로 집행되도록 하고, 각 지역의 창의적인 사업이 안정적으로 추진될 수 있도록 적극 동참하겠다”고 말했다.

한편, 인구감소지역 시장·군수·구청장 협의회는 송인헌 괴산군수가 회장을 맡고 있으며, 부회장에는 ▲문경복 인천 옹진군수 ▲김덕현 경기 연천군수 ▲이현종 강원 철원군수 ▲최영일 전북 순창군수 ▲김대인 전남 신안군 부군수(권한대행) ▲이남철 경북 고령군수 ▲하승철 경남 하동군수가 참여하고 있다.