사진은 행복도시권 광역 BRT 노선 계획(안)  

행정중심복합도시건설청(이하 행복청, 청장 강주엽)은 17일, 세종시의 대중교통 중심축인 BRT(간선급행버스체계) ‘바로타’를 세계적 수준으로 발전시키겠다고 밝혔다.

‘바로타’는 도시계획 단계에서부터 자동차 위주의 기존 신도시와 달리 대중교통 중심 도시 철학에 따라 설계된 것이 특징이다. 전용차로를 달리는 BRT는 지하철 수준의 정시성을 확보하면서도 건설비는 10분의 1 수준으로 경제적이라는 장점이 있다.

행복청은 저상버스 도입, 냉난방 의자와 스크린도어가 설치된 정류장, 전기굴절버스 및 수소버스 등 친환경 대용량 차량을 도입해 서비스 수준을 지속적으로 높여왔다. 그 결과, 2022년에는 순환노선 B0가 미국 국제교통개발정책연구원(ITDP)으로부터 국내 최초로 ‘실버(Silver)’ 등급을 받아 국제적 우수성을 인정받았다.

연간 이용객도 급증했다. 개통 첫 해인 2013년에는 64만 명에 불과했으나, 2023년에는 1,000만 명을 넘겼고, 지난해에는 1,242만 명을 기록했다. 세종‧대전‧청주‧공주를 연결하는 통합환승할인요금제와 세종시 월정액 교통패스 ‘이응패스’도 이용자 증가에 큰 역할을 했다.

현재 ‘바로타’는 세종시 순환 2개 노선과 대전, 청주, 공주 등을 연결하는 6개 광역노선을 운행 중이다. 특히 공주 방면 노선 공사가 본격화되면서, 바로타는 555만 충청권을 연결하는 메가시티의 교통 대동맥으로 도약하고 있다.

행복청은 ‘세계적인 BRT 롤모델’을 목표로 다음의 5대 전략을 추진 중이다.

배차간격 단축 및 급행노선 신설

2022년 시민 설문조사에 따르면 가장 큰 요구는 배차간격 단축과 운행 횟수 증대였다. 행복청은 출퇴근 시간대 차량을 늘리고, 수요응답형 버스(DRT)와의 연계를 강화할 계획이다. 또한, 행복도시와 오송역을 빠르게 연결하는 급행 노선도 검토 중이다.

정류장 접근성과 편의성 개선

5‧6생활권 입주에 맞춰 폐쇄형 정류장, 수평 승하차 시스템 도입 등 교통약자도 편리하게 이용할 수 있는 교통환경을 조성할 방침이다.

최첨단 기술 도입

비접촉(tagless) 결제 시스템과 실시간 차내 혼잡도 안내 기능 등 스마트 서비스 도입이 추진된다. 향후 자율주행버스 시범운행도 계획돼 있어, 바로타는 미래형 대중교통의 선두주자로 떠오를 전망이다.

광역노선 확충

반석‧공주‧조치원‧청주 등지로 신규 광역노선을 순차 개통하고, 국회세종의사당 개원 시점에 맞춰 새로운 노선도 마련할 예정이다. 이를 통해 충청권 교통망이 더욱 촘촘하게 연결된다.

친환경‧안전 중심 운영

전기버스와 수소버스 등 친환경차량 비중을 늘리고, 향후 정류장에는 다양한 안전시설을 추가해 시민이 안심하고 이용할 수 있는 교통환경을 구축할 계획이다.

강주엽 행복청장은 “행복도시 BRT ‘바로타’는 단순한 교통수단이 아니라 세종시의 순환형 도시구조와 대중교통 중심 철학이 집약된 결과”라며, “세종을 넘어 충청권을 하나로 잇는 세계적인 BRT로 도약하겠다”고 밝혔다.