충북 보은군은 본격적인 영농철을 맞아 공공형 외국인 계절근로사업을 안정적으로 운영하며 농촌 일손 부족 해소에 힘을 보태고 있다고 22일 밝혔다.

군에 따르면 지난 3월 12일 라오스 국적 외국인 계절근로자 44명이 입국해 오는 8월 11일까지 5개월간 지역 농가의 농번기 일손을 지원하고 있다.

현재까지(4월 21일 기준) 578농가에서 연인원 1,321명이 공공형 계절근로자를 이용한 것으로 집계됐으며, 4월 2주차(4월 13일~18일)에만 114농가에서 연인원 251명이 이용하는 등 영농 수요가 본격화되면서 현장 활용도도 빠르게 높아지고 있다.

외국인 계절근로자 프로그램은 농번기 단기간 인력이 필요한 농가를 지원하기 위해 지방자치단체가 해외 지방정부와 협약을 맺고 근로자를 도입·관리하는 제도다.

군은 이를 통해 적기 영농과 농가 경영 안정을 뒷받침하고 있으며, 공공형 계절근로사업은 남보은농협이 운영 주체가 돼 근로자를 고용한 뒤 인력이 필요한 농가에 공급하는 방식으로 추진되고 있다.

근로자들은 입국 후 근로계약 체결과 안전·인권 교육, 농작업 기초교육 등을 마치고 과수·대추 가지치기, 마늘 수확, 퇴비 살포, 영농 부산물 제거 등 다양한 농작업 현장에 순차적으로 투입되고 있다.

농가는 공공형 계절근로자를 1일 8만 3,000원(중식비 포함)에 이용할 수 있으며, 인력 이용을 희망하는 농가는 남보은농협(☏043-540-6423) 또는 보은농협(☏043-540-2605)으로 신청하면 된다.

군은 근로자들의 안정적인 근무 여건 조성을 위해 숙소 점검과 생활 지원 체계를 마련했으며, 근로 기간 동안 현장 점검과 고충 상담 창구 운영, 통역 지원, 문화 적응 프로그램 등도 병행할 계획이다.

김범구 스마트농업과장은 “지난 3월 입국한 계절근로자들이 현장에 안정적으로 자리 잡으며 농번기 인력 수요 대응에 도움이 되고 있다”며 “앞으로도 안정적인 인력 공급과 체계적인 관리로 농가가 안심하고 영농에 전념할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.

한편 군은 기존 라오스 계절근로자 운영에 더해 결혼이민자 가족 초청 방식 등을 통해 외국인 계절근로자를 4월부터 순차적으로 추가 도입할 계획이며, 베트남 436명, 캄보디아 7명, 필리핀 24명 등으로 확대할 예정이다.