충주 중원문화의 정수이자 남한강 수운 문화의 상징인 ‘2026 목계별신제’가 오는 5월 2일부터 3일까지 이틀간 충주시 엄정면 목계나루 일원에서 화려하게 펼쳐진다.

엄정면 축제추진위원회(위원장 남성진)가 주최하고 중원목계문화보존회와 충주문화관광재단이 주관하는 이번 축제는 마을의 안녕과 풍요를 기원하는 별신굿을 중심으로 다양한 민속 행사와 현대적 공연이 어우러질 예정이다.

특히 올해는 대한민국 문화도시 사업인 ‘충주본색’과 연계하여 전통 콘텐츠를 충실히 재현하는 동시에, 현대적인 감각의 문화예술 콘텐츠를 더해 관람객들에게 더욱 입체적인 경험을 선사할 예정이다.

행사 첫날인 2일에는 별신제 의식과 별신굿을 시작으로 민속놀이 한마당, 상여소리 재연 등이 이어지며, 저녁에는 ‘충주본색’ 특별 공연과 화려한 불꽃놀이가 축제의 밤을 장식한다.

둘째 날인 3일에는 목계나루 뱃소리 재연과 어울림마당 개막식을 비롯해 동·서편 줄다리기, 목계나루 가요제 등 시민과 관광객이 직접 참여하고 화합하는 프로그램이 마련된다.

올해 처음 선보이는 ‘3도 마켓’은 강원·경상·충청 지역의 다양한 공예품과 먹거리를 한데 모아, 과거 남한강 물류 중심지로 번성했던 목계 저잣거리의 풍경을 현대적으로 재해석해 기대를 모으고 있다.

이와 함께 행사장 곳곳에서는 뗏목 시연과 다채로운 전통문화 체험 부스가 운영되어 방문객들에게 즐길 거리를 선사할 예정이다.

남성진 엄정면 축제추진위원장은 “목계별신제는 지역의 전통과 공동체 정신이 살아 숨 쉬는 소중한 문화유산”이라며 “5월의 첫 주말, 많은 분이 목계나루의 따뜻한 정취와 신명 나는 전통문화를 만끽하시길 바란다”고 밝혔다.