충북 영동군이 지역 대표 특산물인 감의 가공 과정에서 발생하는 부산물인 감껍질을 활용해 건강기능식품 기능성원료 개발에 나선다.

영동군은 한국화학융합시험연구원(KTR)과 충북도 내 인구감소지역 5개 시·군이 참여하는 ‘시·군 특화소재 활용 개별인정형 기능성원료 등재 지원사업’ 추진을 위한 업무협약을 체결했다고 25일 밝혔다.

이번 협약에는 영동군을 비롯해 제천시, 보은군, 옥천군, 단양군이 참여했다. 각 지자체는 지역 특화자원을 활용한 건강기능식품 개별인정형 기능성원료 개발을 통해 지역 산업 경쟁력을 강화하고 새로운 성장동력을 창출한다는 계획이다.

사업은 한국화학융합시험연구원(KTR)이 주관하며, 특화소재의 표준화와 기능성 검증, 안전성 평가, 인체적용시험, 식품의약품안전처 개별인정형 기능성원료 등록 등을 단계적으로 추진한다.

참여 지자체들은 지역을 대표하는 특화소재를 활용해 기능성원료 개발에 나선다. 보은군은 대추, 옥천군은 옻, 단양군은 마늘, 제천시는 브로콜리를 활용하며, 영동군은 감 가공 과정에서 발생하는 감껍질을 기능성 소재로 개발할 예정이다.

특히 영동군은 그동안 단순 폐기물로 인식되던 감껍질을 건강기능식품 원료로 활용한다는 점에서 차별성을 갖는다. 감껍질에는 폴리페놀, 탄닌, 카로티노이드 등 다양한 생리활성 성분이 풍부하게 함유돼 있어 항산화 작용과 혈당 조절 등 건강기능식품 소재로서 높은 활용 가능성을 지닌 것으로 알려져 있다.

또한 감껍질은 농업 부산물을 고부가가치 기능성 소재로 재탄생시키는 업사이클링 자원이라는 점에서도 의미가 크다. 최근 건강과 친환경 소비를 중시하는 시장이 확대되면서 기능성과 지속가능성을 동시에 갖춘 프리미엄 원료에 대한 수요가 증가하고 있어 향후 건강기능식품 시장 진출 가능성도 높게 평가된다.

아울러 감껍질은 항산화 활성과 혈당 관련 기능성을 중심으로 국내외 연구가 꾸준히 축적돼 있어 기능성 검증과 개별인정형 원료 등록 과정에서도 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 전망된다.

영동군은 이번 사업을 통해 감껍질의 기능성과 안전성을 과학적으로 입증하고 개별인정형 기능성원료 등록을 추진할 계획이다. 이를 통해 지역 농산물의 부가가치를 높이는 것은 물론 관련 산업 육성과 지역경제 활성화에도 기여한다는 방침이다.

군 관계자는 “감은 영동을 대표하는 농산물이지만 감껍질은 대부분 부산물로 처리돼 왔다”며 “이번 사업을 통해 감껍질의 새로운 가치를 발굴하고 고부가가치 기능성 소재로 육성해 농가 소득 증대와 지역경제 활성화로 이어질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.