김태흠 충남도지사는 25일 충남도청에서 방한 중인 야마시타 마코토(山下 真) 일본 나라현지사를 접견하고, 양 지역 간 문화·행정 분야 교류 협력 방안을 논의했다.

이번 방문은 26일 예산군에서 열리는 ‘2025 베이밸리 국제 심포지엄’ 참석을 위한 것으로, 양 지사는 이날 회동을 통해 다음달로 다가온 케이팝(K-POP) 공연과 백제포럼 등 한·일 청소년 및 문화 교류 행사의 준비 현황을 점검하고 성공적인 개최를 위한 협력을 약속했다.

김 지사는 “국경을 넘어 사람을 이어주는 문화의 힘이 외교의 새 지평을 열 수 있다”며 “나라현과의 지속적인 문화 교류를 중심으로 다양한 분야에서 협력을 확대해 나가자”고 강조했다. 그는 또 “합동 공연과 공동 선언 등 행사의 원활한 추진을 위해 다시 한번 나라현을 방문할 예정”이라고 덧붙였다.

충남도는 2026년 태안국제원예치유박람회, 2027년 논산세계딸기산업엑스포 등 다수의 국제행사를 앞두고 있으며, 이에 대한 나라현의 관심과 참여도 요청했다.

나라현은 2011년 충남도와 우호협력을 체결한 일본 내 주요 자치단체 중 하나로, 면적은 3,691㎢, 인구는 약 127만 6,000명이다. 일본 고대 정치·문화의 중심지로 평가받으며, 백제를 기반으로 한 한·일 공동 문화권으로 인식되고 있다. 산업 분야에서는 섬유제품, 목재 가공, 관광산업 등이 발달했으며, 지역내총생산은 약 3조 7,671억 엔에 달한다.

두 지역은 우호협력 체결 이후 지금까지 121회에 걸쳐 1,724명이 참여한 교류 활동을 이어오고 있다. 지사 간 접견, 영상회의, 청소년 교류 프로그램 등 활발한 상호 방문이 이어지고 있다.

한편, 야마시타 지사는 26일 열리는 ‘2025 베이밸리 국제 심포지엄’에서 간사이 광역연합의 설립 배경과 운영 성과를 소개하고, 국토 균형 발전과 수도권 격차 해소를 위한 비전을 제시할 예정이다. 체류 기간 동안에는 한국K-POP고등학교, 부여군 충남국악단 등을 방문해 문화 교류 준비 상황을 점검하고, 충남의 대표 스마트농업 현장인 우듬지팜도 방문해 첨단 농업기술을 둘러볼 계획이다.