아산시(시장 오세현)가 환경부의 ‘법정 환경교육도시’ 지정을 향한 두 번째 도전에 나섰다. 지난 9월 12일 환경부의 현장심사를 마치며, 지역사회에서는 기대감이 높아지고 있다.

시는 지난해 공모에 참여한 경험을 바탕으로 행정 체계와 추진 기반을 대폭 보완했다. 2023년 3월에는 ‘환경교육도시 지정 추진계획’을 수립하고, 심사 과정에서 제기된 개선 과제를 반영해 전담조직인 ‘환경정책교육팀’을 신설했다. 환경교육 예산도 전년 대비 약 6억 원이 증가한 16억9,900만 원으로 확대되었다.

특히 교육기관, 시민단체, 산업계가 함께 참여하는 거버넌스 체계를 강화해, 행정·교육·시민이 함께 만들어가는 ‘아산형 환경교육 모델’을 완성했다는 점이 이번 재도전의 가장 큰 강점으로 평가받는다.

제도부터 현장까지…'탄탄한 기반' 다진 아산

아산시는 민선 7기부터 기후위기 대응과 탄소중립 실천을 시정의 핵심 축으로 삼아왔다. 2017년 ‘아산시 환경교육 진흥 조례’ 제정을 시작으로, 올해에는 제1차 환경교육계획을 수립하고 생애주기별 맞춤형 교육과정과 ‘아산형 환경교육 표준’을 개발하는 등 정책 완성도를 높였다.

이와 함께 아산환경과학공원, 물환경센터, 생태곤충원 등 지역 내 거점시설을 중심으로 탄소중립, 생물다양성, 자원순환 등을 주제로 한 체험형 교육 프로그램을 상시 운영하고 있다. 반딧불이 서식지 6곳을 복원하는 생물다양성 보전 교육, 시민 2,000여 명이 참여한 환경교육 주간 행사 등 생활 밀착형 실천 교육도 강화됐다.

전국이 주목하는 ‘환경교육 선도도시’

아산시는 올해 생물다양성 분야 환경부장관 표창과 환경보전 유공 대통령 표창을 잇달아 수상하며, 지방정부 차원의 환경교육 우수 사례로 주목받고 있다.

현재는 공주대학교 산학협력단과 함께 ‘아산형 환경교육 표준’ 개발 연구를 진행 중이다. 유아, 청소년, 성인 등 생애 전 주기를 아우르는 교육과 성과 평가 체계를 구축해 지속 가능한 운영 기반을 다지고 있다.

특히 유아 대상 ‘ESG 생태교육 캠페인’, 청소년 환경동아리, 성인 환경강사 양성과정, 가족 참여 생태체험 등 세대별 학습과 세대 간 공감이 공존하는 프로그램도 활발히 운영 중이다.

민·관·산 협력 강화로 ESG 모델 확산

부시장, 교육지원청, 전문가, 시민대표 등이 참여하는 ‘환경교육위원회’는 정책의 방향을 심의하고, 27개 기관·단체가 함께하는 ‘환경교육 실무협의체’는 공동 사업을 추진하며 민·관 협력을 실현하고 있다.

현대자동차, 한국환경보전원, 지역 환경단체, 주민이 함께한 ‘선장포 자연환경 복원 ESG 협약’은 산업계와 지역사회가 함께 만든 ESG 민관 협력의 모범 사례로 평가된다.

이러한 성과는 시민이 직접 참여하는 축제로도 이어지고 있다. 2022년부터 시작된 ‘환경교육 한마당’은 매년 규모를 키우며 대표 시민참여형 행사로 자리매김했다. 오는 10월 17~18일에는 곡교천 여해나루 일원에서 ‘기후재난 Zero를 향한 환경시민 캠퍼스’를 주제로 ‘2025 환경교육 한마당 및 탄소중립 실천 확산대회’가 개최된다. 아산시와 교육지원청, 실무협의체 기관이 공동 주관하는 이번 행사는 환경교육도시 지정을 향한 아산시의 의지와 성과를 공유하는 자리가 될 전망이다.

“환경교육도시, 도시 경쟁력의 새로운 축”

오세현 아산시장은 “환경교육도시 지정은 단순한 타이틀이 아니라 도시 경쟁력의 새로운 축이 될 것”이라며, “제조업 중심 도시인 아산이 지속가능한 미래를 위해 산업계의 친환경 전환과 시민 교육이 필수적”이라고 강조했다.

그는 이어 “올해 기록적인 폭염과 홍수를 겪으며 환경문제가 생명과 안전, 재산에 직결된다는 사실을 모두가 체감했다”며, “행정, 교육, 시민, 기업이 함께하는 환경교육을 통해 아산시의 기후위기 대응 역량을 더욱 강화하겠다”고 밝혔다.

한편 ‘법정 환경교육도시’ 제도는 「환경교육의 활성화 및 지원에 관한 법률」 제27조에 따라, 환경부가 지자체의 환경교육 계획과 실적 등을 종합 평가해 지정하는 제도다. 지정 시 3년간 시설 설치와 프로그램 개발 등 다양한 행정적·재정적 지원을 받을 수 있다.