[경충일보=김지온 기자]에어로케이항공은 지난 10월 31일 일본 이바라키현청에서 열린 위촉식에서 강병호 대표이사가 이바라키현 친선대사로 공식 임명됐다고 밝혔다. 이번 위촉은 양 지역 간 관광 및 항공 네트워크를 강화하고, 한일 민간 교류 확대의 발판을 마련하는 의미 있는 행보로 평가된다.

위촉식에는 이바라키현 지사와 현청 영업전략부 관계자, 에어로케이항공 임원진 등이 참석했으며, 현장은 화기애애한 분위기 속에서 진행됐다. 특히 강병호 대표와 이바라키현 지사가 영어로 자연스럽게 대화를 나누며 협력 의지를 재확인하는 모습이 눈길을 끌었다.

에어로케이는 청주–이바라키 노선을 부정기편으로 시작해 꾸준한 수요 증가에 따라 정기편으로 전환했다. 이러한 성과를 바탕으로 오는 11월 12일 인천–이바라키 노선의 정기 취항을 앞두고 있다. 이번 노선 확충으로 충청권과 수도권을 아우르는 항공 네트워크를 구축하며, 양국 지역 도시 간 실질적 연결성을 한층 강화하게 됐다.

강병호 대표는 “청주 노선의 안정적 운항 경험을 기반으로 인천–이바라키 노선을 추진하고 있다”며 “현재 인천 노선의 예약률이 예상보다 빠르게 증가하고 있어 한일 지역 간 교류와 항공 수요 확대에 큰 기대를 가지고 있다”고 밝혔다.

또한 그는 “이바라키는 방문할 때마다 새로운 매력을 발견할 수 있는 도시”라며 “세계적 수준의 골프장, 신선한 해산물, 지역 특산품, 탁 트인 해안 풍경 등 다양한 관광 자원을 갖춘 ‘숨겨진 보석’ 같은 지역”이라고 강조했다. 이어 “에어로케이는 지역 항공사로서 다양한 프로모션과 마케팅을 통해 더 많은 여행객이 이바라키의 매력을 경험하도록 지원하겠다”고 덧붙였다.

청주국제공항을 거점으로 하는 에어로케이항공은 합리적인 운임과 차별화된 서비스로 국내외 여행자에게 새로운 선택지를 제공하고 있다. 이번 친선대사 위촉을 계기로 지역 관광 협력 확대와 국제 네트워크 확장, 나아가 지역 기반 항공 허브로의 성장을 가속화할 계획이다.