조 영 종 (교육학 박사. 한국바른교육연구원 원장)

교육의 흐름은 늘 시대의 요구에 따라 변화해 왔다. 한때 교육의 중심은 IQ(Intelligence Quotient), 즉 얼마나 잘 이해하고 판단하는가에 있었다. 지식의 축적과 속도가 곧 경쟁력이던 시기, 학교는 효율적인 지식 전달 기관으로서 국가 발전의 중요한 역할을 수행해 왔다.

이후 교육의 화두는 EQ(Emotional Quotient)로 확장되었다. 관계와 감정, 정서적 안정의 중요성이 부각되며 교육은 성취를 넘어 ‘사람을 키우는 일’이라는 인식으로 나아갔다. 학생의 행복과 자존감, 학교 적응을 강조하는 흐름은 성과 중심 교육의 한계를 짚어낸 의미 있는 변화였다. 그러나 동시에 행복이라는 가치가 기준과 책임 없이 사용되면서 교실의 질서와 균형이 약해지고, 교권이 흔들리는 현실로 이어진 측면 역시 부인하기 어렵다.

지금 우리 앞에 놓인 교육의 위기는 능력의 문제가 아니다. 전국 어디에서나 반복되는 학습 부진, 정서 불안, 무기력, 학교폭력, 사교육 의존은 특정 학생이나 학교의 문제가 아니라, 아이들이 버티기 어려운 조건 속에서 교육이 작동하고 있다는 신호다. 몸이 먼저 지치면 마음도 흔들리고, 마음이 흔들리면 배움은 지속될 수 없다. 교육의 위기는 ‘결손’이 아니라 ‘지속 불가능성’의 문제다.

이 지점에서 주목해야 할 개념이 HQ(Health Quotient)다. HQ는 단순히 체력이 좋은지를 묻는 지표가 아니다. 하루의 생활 리듬을 유지할 수 있는 힘, 스트레스와 실패에서 회복할 수 있는 기반, 배움을 오래 이어갈 수 있는 몸과 삶의 상태를 의미한다. IQ가 이해의 문제라면, EQ는 관계의 문제이고, HQ는 그 모든 것을 얼마나 오래 지속할 수 있는가의 문제다. 이 토대가 무너지면 아무리 뛰어난 지적 능력도, 아무리 정교한 관계 교육도 한계에 부딪힐 수밖에 없다.

미국 일부 공립학교의 사례는 이를 잘 보여준다. 등교 후 수업에 앞서 전교생이 신체활동을 먼저 하도록 교육과정을 재배치한 결과, 첫 교시의 집중도가 높아지고 정서 문제와 문제행동, 학교폭력이 감소했으며 학습 성취 역시 중·장기적으로 안정되었다. 이 사례가 전하는 메시지는 분명하다. 공부는 책상에 앉는 순간이 아니라, 몸이 학습을 감당할 수 있는 상태가 되었을 때 시작된다.

다가오는 AI 시대일수록 HQ의 중요성은 더욱 커진다. AI는 아이들에게 더 많은 정보를 제공하지만, 동시에 더 오래 앉아 있게 만들고, 더 적게 움직이게 하며, 더 빠르게 소진시키는 환경을 만든다. 기술이 발전할수록 인간의 생활 리듬과 회복력은 약해진다. 미래 교육의 핵심은 기술을 다루는 능력 이전에, 사람으로서 끝까지 버틸 수 있는 힘이다.

지속 가능한 교육은 새로운 과목을 더하거나 성취 목표를 높이는 데서 시작되지 않는다. 아이들의 하루가 무너지지 않도록 기본 조건을 회복하는 일에서 출발해야 한다. 과도하게 몰린 수업 구조, 쉼 없는 좌식 수업, 집중하지 못하는 자신을 스스로의 부족으로 여기게 만드는 교실 환경은 의지의 문제가 아니라 조건의 문제다. HQ를 기른다는 것은 체육 시간을 몇 시간 늘리는 것이 아니라, 몸과 뇌가 깨어날 리듬을 설계하고 학습의 지속 가능성을 기준으로 교육과정을 다시 배열하는 일이다.

교육이 해야 할 일은 아이들에게 더 많은 짐을 얹는 것이 아니라, 끝까지 걸어갈 수 있는 바닥을 먼저 단단히 다지는 것이다. 그것이 지금, 지속 가능한 교육이 가장 먼저 해야 할 일이다.