강미애 세종미래교육연구소 소장

중학교는 아동기에서 청소년기로 넘어가는 전환기다. 따라서 이 시기의 학력은 점수뿐만이 아니라 아니라, 학생들의 발달 과정까지 고려해 접근해야 한다. 중학교는 스스로 공부하는 힘이 자라는 시기면서 마음이 흔들리기 쉬운 시기이기도 하다. 

그래서 중학교 학력의 핵심은 학생이 ‘흔들리지 않고 학습을 이어가는 힘과 구조를 어떻게 세울 것인가’에 있다.

중학교 학력 신장을 위해 다음 세 가지 방향을 제안한다.

첫째, 자율성과 책임감을 길러야 한다. 중학교는 스스로 해내는 힘을 길러야 할 시기다. 하지만 “알아서 해”라는 말만으로는 자율성이 자라지 않는다. 처음에는 옆에서 학습의 방향과 틀을 함께 잡아주고, 점차 스스로 운영하도록 넘겨야 한다. 작은 목표를 세우고 수행한 후 결과를 돌아보는 과정을 수업과 생활 속에서 꾸준히 쌓는 것이 학력 신장을 위한 첫걸음이다.

둘째, ‘수업 전 훑어보기–수업에 집중하기–복습하기’의 세 번 반복 학습을 생활화해야 한다. 수업 전 교과서를 빠르게 훑어 오늘 배울 핵심을 잡고, 수업 시간에는 흐름을 놓치지 않게 집중한 뒤, 자율 학습 시간에 복습으로 한 번 더 정리하는 반복 학습 방식이다. 이 반복이 쌓일수록 학력은 더 단단해진다. 교과별로 살펴보면 국어는 다양한 책을 읽으며 어휘를 넓히고, 읽기 이해력을 키워야 한다. 

수학은 나선형 교육과정의 특성을 바탕으로 기본기를 차근차근 다지고, 특히 다양한 서술형 문제를 접하며 풀이 과정을 설명하는 훈련으로 사고력을 높여야 한다. 영어는 독해·문법·듣기가 함께 요구되는 과목인 만큼, 매일 일정한 분량을 꾸준히 학습하는 습관이 중요하다. 성적향상은 특별한 비법보다, 이 기본을 흔들림 없이 반복하는 학생에게 따라온다.

셋째, 자유학기제를 ‘자기 탐색과 진로 설계’의 시간으로 제대로 활용해야 한다. 상담과 집단 활동, 진로 탐색 프로그램을 통해 ‘나는 무엇을 좋아하고 무엇을 잘하는지’를 먼저 알아야 한다. 자기 탐색이 우선되어야 진로 체험이 방향을 갖고 의미 있게 이어질 수 있다. 다만 자유학기제가 학습을 내려놓는 기간이 되어서는 안 된다. 기본 학습을 유지하면서 자기 탐색과 

진로 경험을 균형 있게 쌓을 때, 학습은 안정되고 진로도 차분히 설계될 수 있다.

중학교 학력의 핵심은 속도가 아니라 지속성이다. 자율성과 책임감 위에 반복 학습을 기본 습관으로 만들고, 자기 이해를 바탕으로 진로 방향을 차분히 세워갈 때 학생들은 공부를 놓지 않는다. 중학교에서 학습의 끈을 놓지 않는 힘, 그것이 고등학교 학력의 출발점이 된다.