강미애 세종시교육감 예비후보

최근 학교 현장에서 학생회장 선거를 둘러싼 과열 경쟁과 부정 사례가 잇따르면서, 공정선거의 중요성이 다시 주목받고 있다.

실제 최근 한 고등학교 학생회장 선거에서는 “도와주면 햄버거를 사주겠다”고 약속하거나, 상대 후보를 비방하는 글을 SNS에 게시한 후보에 대해 법원이 당선 무효 판단을 내린 사례가 있었다. 이는 학교 선거 역시 단순한 인기 경쟁이 아니라 민주주의 원칙과 공정성을 지켜야 하는 과정이라는 점을 다시 확인시켰다는 평가다.

이러한 가운데 최근 최교진 교육부 장관이 특정 세종시교육감 예비후보 개소식에 참석한 사실이 알려지며 정치적 중립 논란도 제기됐다. 일부에서는 “교육 정책을 총괄하는 현직 장관의 행보가 선거에 영향을 미칠 수 있다”는 우려를 나타냈고, 최 장관은 이후 “개인 자격으로 단순 참석했으나 불필요한 논란을 야기한 점에 대해 유감”이라는 입장을 밝힌 바 있다.

30년 넘게 교사와 교감, 장학사, 교장으로 교육 현장을 지켜온 강미애는 “교육감 선거는 무엇보다 공정성과 정치적 중립성이 우선되어야 한다”며 “아이들은 어른들의 선거 문화를 그대로 보고 배우는 만큼, 교육계부터 원칙과 품격을 보여줘야 한다”고 강조했다.

이어 “교육은 백년지대계이며, 선거 또한 미래 세대에게 민주주의의 가치를 가르치는 중요한 교육 과정”이라며 “상대를 비방하거나 유권자를 현혹하는 방식이 아니라 정책과 비전, 실천 가능성으로 평가받는 선거 문화가 정착되어야 한다”고 밝혔다.

지역 교육계 안팎에서도 “교육감 선거는 정치적 승패를 넘어 미래 세대에게 어떤 가치를 남길 것인가를 고민해야 한다”는 목소리가 이어지고 있다. 특히 공정과 상식을 가르쳐야 할 교육계가 먼저 원칙을 지켜야 한다는 요구가 커지는 분위기다.

세종시교육감 선거가 단순한 경쟁을 넘어 대한민국 교육의 품격과 민주주의 가치를 보여주는 공정선거의 모범이 될 수 있을지 주목된다.