김지온 총괄취재본부장

6·3 지방선거가 막을 내렸다. 이번 선거는 그 어느 때보다 치열했다. 선거 과정에서 고소·고발이 난무했고, 후보와 정당 간 공방도 거셌다. 그만큼 유권자들의 관심과 선택 역시 엄중했다.

이번 선거에서 민주당은 세종, 대전, 충남, 충북 등 충청권 광역단체장 선거를 모두 석권했다. 지난 지방선거에서 국민의힘이 시·도지사 자리를 차지했던 것과는 정반대의 결과다. 충청권 지방정부가 모두 민주당으로 넘어간 것은 민심의 변화가 반영된 결과라고 볼 수 있다.

국민들은 정치권이 민심을 외면하거나 기대에 부응하지 못할 때 냉정한 심판을 내린다. 이번 선거에서 국민의힘은 대구·경북, 경남, 서울 등 일부 지역에서만 자리를 지키는 데 그쳤고, 부산시장 자리도 민주당에 내주었다. 보수의 성지로 불리는 대구에서도 시장직을 가까스로 지켜냈다는 평가가 나올 정도였다. 그동안 통용되던 '깃발만 꽂으면 당선된다'는 공식이 더 이상 통하지 않는다는 사실을 보여준 선거였다.

선거에서 패배한 정당은 왜 국민의 선택을 받지 못했는지 냉철하게 성찰하고 반성해야 한다. 패배의 원인을 외부에서 찾거나 상대를 탓하는 데 머문다면 침체의 늪에서 벗어나기 어렵다. 비록 지방정부를 내주었지만, 심기일전하여 뼈를 깎는 각오로 쇄신에 나서고 국민에게 신뢰와 믿음을 주는 모습을 보여야 한다.

승자 역시 겸손해야 한다. 승자는 패자에게 따뜻한 위로와 격려를 건네고, 패자는 결과를 인정하는 성숙한 민주주의의 품격을 보여주어야 한다. 또한 유권자의 선택을 받은 승자에게 아낌없는 축하와 박수를 보내는 것도 민주 시민의 자세다.

선거가 끝난 뒤에도 서로를 향한 시기와 질투, 갈등과 분열이 계속된다면 국민들에게 피로감만 안겨줄 뿐이다. 지금 필요한 것은 상처를 치유하고 화합하는 노력이다.

이제 선거는 끝났다. 더 이상 과거의 상처와 대립에 매몰되어 허우적거리는 모습은 바람직하지 않다. 우리는 같은 지역에서 얼굴을 마주하며 살아가는 공동운명체다. 선거로 인해 생긴 앙금과 대립의 끈을 과감히 끊어내야 한다. 물론 상처와 갈등이 하루아침에 해소되기는 어렵다. 그러나 화합을 위해 서로의 손을 따뜻하게 잡아주고 보듬어 주는 넓은 아량이 지금 무엇보다 필요하다.

정치권도 정쟁과 대립을 넘어 협치와 화합의 모습을 보여주어야 한다. 정부 또한 민생을 최우선 가치로 삼아 국정을 운영해야 한다. 고물가, 고금리, 고환율의 삼중고 속에서 국민들의 삶은 갈수록 팍팍해지고 있다. 자영업자와 소상공인들 역시 힘겨운 하루하루를 버티고 있는 실정이다.

경제의 뿌리인 소상공인이 살아야 지역경제가 살아나고, 지역경제가 살아야 국가경제도 활력을 되찾을 수 있다. 치솟는 물가를 잡지 못하고 경기 침체가 장기화된다면 국민들의 고통은 더욱 커질 수밖에 없다.

이제 정치권과 정부는 선거의 승패를 넘어 민생경제 회복에 모든 역량을 집중해야 한다. 국민들이 바라는 것은 갈등과 정쟁이 아니라 안정된 삶과 희망의 미래다. 선거는 끝났다. 이제는 화합과 상생, 그리고 민생 회복을 위해 모두가 힘을 모아야 할 때다.