<사진 설명> 5일 천안종합운동장 주무대에서 열린 ‘천안흥타령춤축제 2026’ 폐막식에서 장기수 천안시장이 폐막선언을 하고 있다

국경과 언어의 장벽을 넘어 화려한 춤사위로 천안 도심 전체를 거대한 무대로 만든 ‘천안흥타령춤축제 2026’이 닷새간의 뜨거운 여정을 마치고 지난 5일 성황리에 막을 내렸다.

천안시와 천안문화재단은 지난 1일 개막한 이번 축제에 총 99만 2,000여 명의 관람객이 다녀간 것으로 집계됐다고 밝혔다.

올해 축제는 무대 위 공연을 지켜보는 단순 관람형 축제에서 벗어나 시민이 직접 현장에서 즐기고 참여하는 ‘체험·참여형’ 축제로 성공적으로 전환했다는 평가를 받았다.

무선 헤드폰을 착용하고 음악을 즐기는 무소음 DJ파티를 비롯해 관람객이 자발적으로 춤을 추며 함께 어우러진 랜덤플레이댄스, 공원 주 순환로를 활용한 능소전 이동형 퍼레이드 등이 축제장 곳곳에서 펼쳐지며 시민들의 몰입도를 높였다.

축제 운영도 효율적으로 이뤄졌다. 천안종합운동장과 천안삼거리공원을 잇는 이원화 운영으로 관람객이 한곳에 집중되는 것을 분산시켰으며, 신부동 거리 퍼레이드와 연계해 축제의 열기를 도심 상권으로 확산시켰다.

친환경 축제로의 변화도 눈에 띄었다. 먹거리 구역 전반에 다회용기 사용을 정착시키고, 불꽃놀이 대신 드론라이트쇼를 선보이며 지속가능한 축제 모델 구축에 나섰다.

국제적인 문화 교류도 활발했다. 5대륙 24개국 25팀이 참가한 국제춤대회와 16개국 댄서들이 실력을 겨룬 국제스트릿댄스챔피언쉽(CIDC), 국제춤축제연맹(FIDAF) 총회 등이 성황리에 열리며 천안이 세계 춤 문화 교류의 중심지로 자리매김하는 계기를 마련했다.

장기수 천안시장은 “축제 기간 천안을 찾아 열정을 나눠준 99만 국내외 관람객과 시민, 그리고 세계 각국의 예술인들에게 감사드린다”며 “시민이 주체가 되는 차별화된 참여형 콘텐츠를 지속적으로 발굴해 세계적인 춤의 도시 천안의 위상을 더욱 굳혀가겠다”고 말했다.