충남도가 도내 최악의 출퇴근길 중 하나로 꼽히는 천안 남부대로(국도 21호선)의 교통 정체 해소를 위해 본격적인 대책 마련에 나섰다.

도는 주요 교차로의 신호 체계 개선과 좌회전 차로 확충, 도로 확장, 대체 도로 확보 등을 단계적으로 추진해 도민들의 교통 불편을 최소화할 계획이다.

박수현 지사는 16일 오전 6시 50분 천안시 청당동 남부대로를 찾아 출근 시간대 교통 정체 상황을 살피고, 개선 대책을 점검했다.

천안 남부대로의 하루 교통량은 2023년 6만 9070대, 2024년 6만 9394대, 지난해 6만 8608대로 집계되는 등 높은 수준을 유지하고 있다. 지난해에는 연간 2500만 대 이상의 차량이 이 도로를 이용한 셈이다.

특히 하신·새말·청당 등 주요 교차로에서는 차량이 집중되고 신호 대기가 길어지면서 병목현상이 반복되고 있다.

이로 인해 아산시 배방읍 장재2교차로에서 천안시 목천교차로까지 14.9㎞ 구간의 출퇴근 시간대 이동 시간은 51분에 달한다. 평균 주행속도도 시속 17.5㎞에 그쳐 교통 흐름 개선이 시급한 상황이다.

이에 도는 천안시와 협력해 교통 운영 개선부터 도로 확충까지 단계별 대책을 추진하기로 했다.

우선 단기적으로는 주요 교차로의 신호 체계를 개선하고 신호 연동을 강화하는 한편, 좌회전 차로를 확충해 차량 흐름을 원활하게 할 방침이다.

중기적으로는 천안시가 추진 중인 청삼·동부교차로 개선 사업과 연계해 추가 개선 사업을 발굴한다. 이를 통해 차로 확장과 교차로 구조 개선 등을 추진할 계획이다.

도는 이러한 단기·중기 대책을 통해 장재2교차로에서 목천교차로까지의 이동 시간을 약 10분 단축할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

장기적으로는 장재2교차로에서 목천교차로를 연결하는 신규 대체 간선도로 확보를 추진한다.

특히 국도 21호선의 교통량을 분산하고 천안 남부권의 상습 정체를 획기적으로 개선하기 위한 핵심 사업인 ‘배방-목천’ 사업을 제7차 국도·국지도 건설계획에 반영하는 데 주력할 방침이다. 이를 위해 천안시와 지역 국회의원 등과 긴밀히 협력해 나갈 계획이다.

아울러 국가계획 반영의 근거를 마련하기 위한 관련 용역도 추진한다. 지역 여건과 교통수요 등을 종합적으로 분석해 사업의 필요성과 추진 논리를 구체화할 방침이다.

대체 도로가 확보되면 장재2교차로에서 목천교차로까지의 이동 시간은 기존 51분에서 16분으로 크게 단축될 것으로 도는 전망하고 있다.

한편 박 지사는 이날 현장 점검에서 지난 15일부터 교통량 조사에 투입된 조사원 등 현장 근무 관계자들을 격려하고, 간담회를 통해 현장의 의견을 청취했다. 이어 출근 시간대 남부대로의 교통 상황과 주요 정체 구간을 직접 살폈다.

박 지사는 “천안 남부권 교통 정체는 시민들이 매일 겪고 있는 불편인 만큼, 장기적인 도로 확충만 바라볼 것이 아니라 당장 개선할 수 있는 교차로와 신호 체계부터 꼼꼼히 살펴야 한다”고 말했다.

이어 “천안시와 함께 현장에서 실질적인 해결 방안을 찾고, 단기 교통 운영 개선부터 중장기 도로 확충까지 차질 없이 추진해 시민들이 체감할 수 있는 변화를 만들어 나가겠다”고 덧붙였다.