충청남도와 중국 양저우시가 조선시대의 학자 추사 김정희와 청나라 학자 완원의 ‘사제(師弟)의 정’을 계기로 교류와 협력을 더욱 강화하기로 뜻을 모았다.

중국 출장 중인 김태흠 충남지사는 지난 23일 저녁 양저우 영빈관에서 정하이타오 양저우시장을 만나 양 도시 간 실질적인 협력 방안을 논의했다. 김 지사는 이 자리에서 ""대한민국과 중국은 고대부터 깊은 교류의 역사를 공유해왔고, 특히 충남과 양저우는 더욱 특별한 인연을 갖고 있다""며, “통일신라 시대 대학자 최치원 선생이 당나라 양저우로 유학을 떠날 때 충남 당진에서 출발했다”는 역사적 사실을 언급하며 양측 간 유대를 강조했다.

김 지사는 이어 양저우에 위치한 완원가묘(완원의 사당)를 방문한 소회를 밝히며 “추사 김정희와 완원 선생이 나눈 깊은 사제의 정을 현대적으로 계승하자”고 제안했다. 그는 “한 해는 충남에서, 한 해는 양저우에서 번갈아가며 문화 교류 행사를 개최하자”며 “양 지역 간 우호 증진과 후손 간 문화교류의 장이 될 것”이라고 덧붙였다.

또한 김 지사는 내년 4월 충남 태안에서 열리는 ‘태안국제원예치유박람회’에 대해 언급하며, “2021년 원예박람회를 성공적으로 개최한 양저우의 경험과 노하우를 공유해달라”고 요청했다. 그는 특히 “세계적인 미식 도시인 양저우의 요리를 박람회 현장에서 소개할 수 있도록 셰프를 파견해달라”고 제안했다.

이에 정하이타오 시장은 “양저우는 해상·육상 실크로드의 요충지이자 세계적인 문화·미식의 도시”라며, “김 지사의 제안을 적극 추진하겠다”고 화답했다. 정 시장은 태안 박람회와 관련해 “양저우의 박람회 노하우를 기꺼이 공유하겠다”며 셰프 파견 요청에도 긍정적인 입장을 나타냈다.

이날 회담에서는 양 지역 간 인문·청소년·스포츠 교류 확대는 물론, 석유화학 등 산업 협력도 함께 논의됐다. 정 시장은 “양저우와 충남 간 3대 도시 채널을 구축해 실질적인 교류를 추진하자”고 제안했으며, “양저우의 화학공업과 충남의 석유화학 산업 간 공동 프로젝트 추진과 민간 외교 강화, 야구대회 개최 등을 함께 모색하자”고 제안했다.

김 지사는 이에 대해 “귀국 후 자매결연 추진 시군 선정을 최우선 과제로 삼겠다”며 “청소년 교류, 축구·야구 대회 참가도 적극 검토하겠다”고 밝혔다.

한편, 김 지사는 이번 양저우 방문 중 중국 대운하 박물관과 완원가묘를 둘러봤다. 중국 대운하 박물관은 2021년 개관해 경항대운하(베이징~항저우 1794㎞) 관련 유물을 수집·전시하고 연구·교육 활동을 펼치고 있는 전문 박물관이다.

중국 장강 북쪽 평야지대에 위치한 양저우시는 면적 6659㎢로 충남보다 작지만, 인구는 약 458만 명으로 충남(2025년 7월 기준 약 213만 명)의 두 배를 넘는다. 주요 산업은 기계장비 제조, 자동차, 화학, 전자, 바이오, 정보기술, 신에너지 등으로 균형 있게 발달해 있다.

이번 충남-양저우 간 교류 확대는 양 도시 간 문화적 인연을 넘어 실질적인 협력 기반을 다지는 계기가 될 것으로 기대된다.