김지온 취재본부장

현대는 스피치의 시대요, 자기 PR의 시대라고 흔히 말한다. 그만큼 이 시대를 살아가려면 말을 잘하고 어느 장소에서든 내가 누구라는 걸 제대로 알릴 수 있어야 한다.

그런데 우리 주변에 보노라면 배움도 많고 책도 많이 읽어 머릿속에 든 지식이 많은데 표현이 서툰 사람이 있다. 이런 사람은 왜 말을 잘 못하는 것일까?

여러 이유가 있겠지만 무엇보다 여러 사람들 앞에서 말해본 경험이 적고 구체적으로 내가 무슨 말을 어떻게 해야할지 깊이 생각해 보지 않았기 때문이다. 

말은 쉬운 것 같으면서도 참으로 어렵다. 직장 상사나 낯선 사람 , 대중 앞에서 한 번이라도 말해 본 경험이 있는 사람은 그 심정을 잘 알 것이다. 

평소 1:1로 얘기할 때는 잘하는 사람이 여러 명이 모인 장소에서 얘기해 보라면 주눅이 들어 못하는 사람이 있다. 이는 배짱이 없어서 그렇지만 ‘망신을 당하면 어떻게 하지’ 라는 마음이 내재돼 있기 때문이다. 

누구든 처음부터 말을 잘하는 사람은 없다. 말을 유창하게 잘하는 사람도 처음엔 몸을 떨고 혀가 꼬이고 자신이 생각한 것을 한마디 못하고 연단을 내려온 이도 많다. 

이렇게 말을 못 했던 사람이 지금에 와서는 달변가가 될 수 있었던 것은 피와 땀과 눈물을 흘리며 부단한 노력을 했기 때문이다. 사람들이 지레 겁먹고 시도를 안 해서 그렇지 마음만 먹으면 뭐든지 잘 할 수 있다. 

미국의 대통령을 지낸 링컨을 잘 알 것이다. 그는 집안이 가난해서 초등학교 밖에 졸업을 하지 못했다. 

그러나 그는 독서를 좋아해서 자신이 읽고 싶은 책이 있으면 아무리 먼 거리도 걸어가서 책을 빌려와 밤새 읽곤 했다. 

그는 꾸준히 독서를 하며 정치인의 꿈을 꾸었다. 그래서 성인이 되어서는 여러 선거에 출마를 하게된다. 하지만 매번 출마할 때마다 패배의 쓰라린 맛을 보아야 했다.

이러한 어려운 상황에서도 그는 꿈을 포기하지 않았다. 그가 대통령에 출마했을 때 한 합동연설회장에서 있었던 일이다. 

당시 링컨의 라이벌은 더클라스라는 사람이었다. 

먼저 연단에 오른 더글라스는 독기를 품고“ 링컨은 술을 팔지 말아야 하는 금주법이 있는데도 자신의 구멍가게에서 술을 팔았다”라고 공격했다.

이어 연단에 오른 링컨은 차분한 음성으로 이렇게 반격했다. 

“더글라스의 말대로 저의 가게에서 술을 팔은 것은 사실입니다. 그러나 우리 가게에서 술을 가장 많이 사간 사람은 바로 더글라스 후보입니다.”

할 말을 잊은 더글라스는 이번엔 더 큰 목소리로 “링컨은 말만 그럴듯하게 하는 두 얼굴을 가진 사람입니다.”라고 공격을 했다.

그러자 링컨은 이렇게 말했다.

“청중 여러분, 제가 두 얼굴을 가진 사람이라면 오늘 이 중요한 자리에 이런 못생긴 얼굴을 하고 나왔겠습니까?”

링컨의 말을 들은 청중들은 배꼽을 잡고 폭소를 떠뜨렸다. 

링컨은 어떤 어려운 상황에서도 당황하지 않고 특유의 유머와 재치로 그 위기를 모면했다. 또한 국민들 앞에서 연설을 할 때도 항상 재치있는 말로 친근감을 주었다고 한다.

링컨이 초등학교 밖에 나오지 못했음에도 불구하고 거대한 미국의 대통령이 될 수 있었던 원동력은 무엇이었을까? 물론 독서를 많이 한 이유도 있지만 더 큰 이유는 유머와 재치가 있었기 때문이다.

제 아무리 인류대학을 나오고 머릿속에 든 지식이 많더라도 자신이 갖고있는 사상과 신념, 철학을 상대방에게 논리정연하게 표현하지 못하면 아무런 소용이 없다.

이런 사람은 링컨의  화술을 배워보라.  그러면 표현력도 키울 수 있고 링컨처럼 누가 공격해 오더라도 당황하지 않고  유연하게 대처할 수 있다. 

아울러 스피치를 잘하는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 성공할 확률도 높다는 것을 잊지말자.