김지온 취재본부장

2026 세종국제정원도시박람회는 최민호 시장의 주요 공약중의 하나다. 그러다 보니 최 시장이 심혈을 기울여 준비하고 이에따른 로드맵도 구체적으로 구상하고 있다. 

그런데 세종시의회의 예산 전액 삭감으로 정원도시박람회 개최에 빨간불이 켜졌다. 이에 시는 정원도시박람회 개최의 필요성을 조목조목 설명하며 시의원들을 설득하고 있다.  

만약 이 예산이 시의회에서 통과되지 못해 정원도시박람회가 중단될 시에는 여러 문제점이 발생할 수 있다. 단순한 행사 취소를 넘어 행정 신뢰 문제와 지역경제, 나아가 국가 이미지에까지 악영향을 미칠 수 있는 중대 사안이다.

우선 박람회가 중단되었을 때에 세종시와 관련 기관의 신뢰성을 심각하게 훼손할 수 있다. 이미 국제적으로 홍보된 행사이자, 시가 기대를 걸고 준비해 왔던 행사이기에, 박람회가 중단된다면 세종시의 행정력에 대한 의구심을 불러일으킬 수밖에 없다. 

특히, 국제 공모에서 선발된 참가자들과의 계약 이행 문제로 인해 소송 가능성이 제기될 가능성이 있으며 거기다가 이미지 훼손은 물론 세종시의 브랜드 가치를 떨어뜨리는 요인으로 작용할 수 있다.

최 시장은 “이제까지 의회가 9억 8천이라는 예산을 승인해 주면서 생겼던 대내외적 신뢰가 깨져버리는 문제가 생기고 나아가 그것이 소송으로 이어진다면 그걸 어떻게 감당을 할 것인지 걱정도 된다”고 말했다.

또 매몰비용 약 10억의 예산 낭비를 초래할 수 있다. 이러한 예산 낭비는 국민 세금이 올바르게 사용되지 않았다는 인식을 심어줄 수 있으며, 이는 행정에 대한 불신을 키울 수밖에 없다. 무엇보다 이러한 예산 낭비는 시민들이 체감할 수 있는 복지나 인프라 확충에 사용될 수 있었을 자금을 낭비한 것으로 비춰질 가능성이 높다.

뿐만 아니라 화훼 농가 및 조경수 단체에도 큰 타격을 줄수  있다. 박람회를 통해 판매될 것으로 기대했던 화훼 제품들이 유통되지 못하게 됨에 따라, 많은 농가가 피해를 입게 되는 것은 두 말 할 필요가 없다.

화훼 산업은 특히 박람회와 같은 대규모 행사를 통해 판로를 확보하는 경우가 많기 때문에, 이번 결정은 농가의 생계에도 영향을 미칠 수 있다. 이로 인해 농가들의 반발이 거세지고 있는 것이다.

아울러 행정기관에 대한 부정적 인식도 심어 줄 수 있다.

박람회는 단순히 정원을 소개하는 자리가 아니라, 세종시가 미래 도시로서의 비전을 보여주는 상징적인 행사다. 이번에 정원도시박람회가 중단된다면 세종시의 국제적 위상에 손상을 입힐 수 있다. 향후 유사한 행사를 추진하거나 국제적 협력을 모색할 때, 이번 사례가 발목을 잡을 가능성이 크다.

최 시장은 이같은 문제점을 인식하고 발로뒤며 문제해결을 위해 고군분투하고 있다. 본회의에서 예산이 전액 삭감됐을 때에는 시급한 사정을 감안해 의회에 공개토론을 요구했으나 아무도 참여하지 않았다며 서운한 감정을 숨기지 않았다.

최 시장은 정원도시박람회는 시의 중요한 결정 사항이기 때문에 최근 지역 국회의원인 강준현 의원과 김종민 의원을 만나 중단됐을때의 문제점을 얘기하고 협조를 당부했다. 강의원은 시의원들과 논의해 보겠다고 했고 김 의원도 노력해 보겠다고 했다고 한다. 

최 시장은 시의원은 물론 국회의원들과 만나 소통을 하며 협치를 위해 동분서주 고 있다. 하지만 시의회는 여러 이유를 들어 공개토론도 거부하고 예산 부활에 부정적인 인식을 갖고 있는 것 같다. 부족한 면이 있으면 대화를 통해 보완해 나가면 된다. 

지난해에는 시의회가 예산을 승인해 주고 올해는 예산을 전액 삭감한 것은 이해할 수 없다. 이는 모순이고 집행부나 시민들을 설득시킬 수 없는 일이다. 삭감의 이유가 분명하고 상대를 납득 시킬 수 있어야 한다.

이유야 어찌됐든 정원도시 박람회는 반드시 일정대로 추진되어야 한다. 만에하나 중단이 되었을 때에는 그 후폭풍과 경제적 손실, 대내외 신뢰도 등에 막대가 피해가 예상될 것이다. 

정원도시박람회는 세종시의 브랜드 가치를 높이고 어려운 지역경제를 살릴수 있는 절호의 기회다. 때문에 이 기회를 절대 놓쳐서는 안 된다. 시민들도 정원도시박람회 개최를 적극 원하는 만큼 집행부와 시의회는 다시 머리를 맞대 좋은 방향으로 이 문제가 원만히 해결될 수 있도록 지혜를 모아야 한다.

더불어 세종시가 이번 사태를 어떻게 해결하느냐에 따라 향후 대내외 신뢰 회복 여부가 결정될 수 있다는 것도  잊지 않길 바란다.