김지온 취재본부장

세종시가 2026년에 개최하려던 국제정원도시박람회와 세종빛축제가 큰 위기를 맞고 있다. 

세종시의회가 박람회 조직위원회 출연금과 문화관광재단 출연금을 포함한 두 개의 안건을 부결시킴으로써, 이번 행사의 개최가 사실상 어려워졌다. 

시의회에서 관련 예산이 전액 삭감되면서 박람회 추진이 불분명해졌다. 이번 박람회 예산 부결로 최민호 시장과 시의회 민주당 의원간의 갈등이 더 심화될 것으로 보인다.

최민호 시장은 박람회를 통해 세종시를 국제적 정원도시로 도약시키겠다는 야심찬 계획을 가지고 있었다. 2026년 박람회는 세종시가 국제적으로 주목받을 수 있는 기회였으며, 관광과 지역 경제 활성화를 동시에 도모할 수 있는 중요한 행사였다. 

그러나 시의회 민주당 소속 의원들은 박람회의 실효성에 대한 의문을 제기하며 반대 입장을 고수했고, 이는 결국 예산 삭감이라는 결과로 이어졌다.

여기에 더해, 시의회 내의 정치적 대립은 더욱 심화되고 있다. 특히 박람회 추진에 대한 예산이 전액 삭감되면서 최 시장과 시의회의 갈등은 폭발 직전에 있다. 

최 시장은 박람회를 통해 세종시의 위상을 높이고 싶어 하지만, 시의회 다수당인 민주당은 이를 정치적 명분으로 삼아 반대하는 양상이다.

한동훈 국민의 힘 당대표를 비롯한 여권의 유력 인사들이 최민호 시장 단식농성장을 찾으며 힘을 보탰지만, 민주당을 압박하지 못했다. 이는 세종시 내 정치적 갈등이 단순히 지역 문제를 넘어 국가적 차원의 정치 쟁점으로 확산될 가능성을 시사한다. 

여야 간의 갈등 속에서 세종시민들은 소외감을 느끼고 있으며, 정치적 이익 다툼으로 인해 지역 발전의 중요한 기회를 잃고 있다는 지적이 나온다.

이번 사태는 단순히 박람회 개최 실패로 그치지 않을 가능성이 크다. 세종시는 신도시로서 미래 지향적 비전이 필요한 곳이다. 그러나 정치적 갈등이 깊어질수록 이러한 비전은 실현되기 어려워진다. 시민들은 세종시가 정쟁의 장으로 변질되는 것에 대해 우려하고 있으며, 이는 시의 미래를 불투명하게 만든다.

정치적 이해관계가 충돌하는 상황에서, 세종시의 발전을 위한 실질적인 대화와 타협이 절실하다. 세종시가 박람회를 통해 국제적 위상을 높이는 기회를 놓친 것은 유감스럽지만, 지금이라도 여야가 힘을 모아 세종시민들의 목소리를 대변하고 지역 발전을 위한 정책을 고민해야 할 것이다.